Освобожденные от ожидания пассажиры отыскивают свои места, а я, с моим нулевым билетом, занимаю какое осталось.
Самвел и Дживан заносят сумки из багажника синего «жигуля» под присмотром коренастого крепыша лет за сорок в спортивно-тренировочном костюме, а при нём девицы годам к двадцати в легком черно-белом платьи с разрезами до пола, с неприступно суровым лицом, как у той царицы или, может, богини на армянских денежных знаках достоинством в 5000 драм.
Они прощаются с провожающими из «жигуля», и крепыш подходит ко мне с разъяснением, что места 14 и 15 (на одном из которых я уселся) – это их.
Безропотно перехожу на 21-е.
Автобус бодро мчит вперед.
Местность за окнами становится все более холмистой. Хорошо!
Хорошо стремительно пролетать мимо и между круглящихся бугров, рощиц, сел, белеющих сквозь сумерки кубиками домов с желтыми квадратиками засветившихся окон…
Стоп! Зачем?
Светящаяся ламповым светом будка ГАИ у дороги. Атаманистый милиционер призывно манит водителя.
Дживан выходит на переговоры. Через минуту возвращается за автоаптечкой. Еще через две-три приносит ее обратно.
– Ну?– с живым интересом вопрошают остальные водители.
– Говорит: клея нет.
– Ва!
У всех последущих постов ГАИ различных стран того же региона процедура повторялась намного короче: автобус останавливался, Самвел или Дживан сбегали в открывающуюся дверь с маршрутным листком в руках и стопкой банкнот в нагрудном кармане.
Они торопливо возвращались, а старший водитель раскрывал ученическую тетрадь и в разных местах одной и той же страницы выводил многонольные цифры выданной мзды.
Однажды, на мои расспросы, он поделился:
– За одну поездку, бывает, так вот раздаем до 5 миллионов российскими.
– А в Армении ГАИ так же грабит?
Марсель отмолчался…
За окнами окончательно стемнело. В пещерную мглу автобуса изливалось лишь дремотное мерцание от приборной доски водителя да пары тусклых лампочек-плошек над штольней прохода между сиденьями, а ещё—время от времени—хлестал по стеклам скачущий свет фар встречных автомобилей.
На границе не то Кабарды, не то Балкарии, автобус заправился из баков гостеприимного поста российских войск.
Молодой лейтенант рад был видеть старых знакомых, чьи имена он и не знал, да забыл. Пока водитель отошел с лейтенантом обсудить текущие вопросы экономического сотрудничества, я разглядел перед шлагбаумом пару рядовых срочной службы и «дембеля» в солдатском бушлате без знаков различия, который держал за шиворот тщедушного мужика в гражданской одежде.
