- Ведь и я не ленив! - сказал Усатый ага. - Работаю каждый день от темна до темна - то на промысле, то кладу печи кому-нибудь. Почему же я живу бедно?
Елизавета задвигалась в кресле:
- Вам не хватает... Знаете, чего вам не хватает?
Усатый ага с ироническим любопытством уставился на молодую женщину. А ну, дескать, послушаю, чего мне не хватает!
- Вам не хватает политики! - с победным видом договорила Елизавета.
- Политики? - с удивлением переспросил Усатый ага. "Уж не хочет ли она выведать у меня что-нибудь о подпольной организации?" - с тревогой подумал он. Но уже в следующую минуту понял, что эта барынька под словом "политика" подразумевает нечто очень далекое от его прямого значения.
- Да, политики, - решительно подтвердила жена капиталиста. И пояснила: - Я имею в виду ваше неумение устраивать личные дела.
Внутренне усмехаясь, Усатый ага тяжело вздохнул и сказал сокрушенно:
- Видите, госпожа, какой я тупой человек! Из вашего разговора я ничего не понял.
Елизавета шутя погрозила ему пальцем.
- Не прикидывайтесь! Вы умный человек. Муж не раз говорил мне это. Ну что, будем дружить? Вы только слушайтесь Шапоринского на работе и почаще приходите в этот дом. Он, кажется, хотел бы получать от вас какую-то информацию... Под этим предлогом мы с вами часто бы виделись.
Вскипев, Усатый ага чуть не наговорил ей грубостей, но вспомнил наставления Мустафы и сдержался. Помолчав, спросил тихим голосом:
- Вы хотите, чтобы я, как Касум, стал доносчиком?
Елизавета нахмурилась.
- Касума нельзя сравнивать с вами. Касум - некультурный, грубый и низкий человек. А вы...
Постучав в дверь, вошла служанка и доложила - пришел хозяин. И тут же в комнату вошел Шапоринский, приветливо поздоровался.
Елизавета, повернувшись к мужу, сказала с упреком:
- Милый, нельзя так! Приглашаешь гостя, а сам опаздываешь. Я с трудом удержала его.
Шапоринский не стал извиняться, а отделался шуткой:
- Наш гость, наверно, жены боится. Азербайджанцы - верные мужья.
Елизавета на минуту вышла из комнаты - должно быть, распорядилась на кухне - и снова вернулась. Шапоринский говорил Усатому аге:
- Ты хороший работник, и я хочу, чтобы ты хорошо зарабатывал. Я умею ценить людей. И, пожалуйста, не думай, что я хочу тебя свести с пути истины. Наоборот. Как старший по возрасту, я хочу дать тебе несколько добрых советов. Прежде всего ты должен заботиться о материальном благосостоянии семьи. Я откровенно говорю тебе: все люди преследуют одну цель - как бы нажиться. Все к этому сводится. И каждый действует как может. Умные и ловкие достигают богатства, а те, кто ни к чему дельному не способны, мечтают о революции, о социализме, о равенстве. Но равенства никогда не было и быть не может. Люди-то все разные! Какое же, - к черту, равенство! Способный, расторопный человек всегда будет богатым, а слабый и ленивый - бедным.
