– Чего невеселый такой. Сейчас пожарим, там, если на раз, объесться хватит, голодать не будем.
Это был упитанный самец марана, здоровый, разъевшийся. Свисающие уши закрывали тупоносую морду, с которой уже почти не капало. Его повесили между трех копий, пока освежевали. Мясо выглядело красиво, оно было красное, точёное как будто, уже так, на вид, ясно, что вкусное, на суставах красивая белая паутинка сухожилий.
Сбоку рассказывал Тольнак, Чий, в основном, следил за процессом разделки, только изредка на него глядя.
– …Вообще не ожидал. Пошел у кустарников, хотел норы посмотреть. Думаю, может, попадется что, ну, там бобрянка какая-нибудь… Мелочь – кожа да хребет. Сижу, у корней землю осматриваю, и слышу: сзади что-то зашуршало, смотрю, он подходит из-за плеча, сам, принюхивается. Я замер, нож в правой руке, то есть вот так, к нему рукояткой, и сам не повернешься и нож не повернешь. Я, получается, в тени сижу, вот тут куст, так солнце, и вот так тень, а он снаружи и не видит ничего. Остановился, нюхает. И тут, когда я на него посмотрел, он меня тоже заметил. Замер и стоит, у меня аж сердце екнуло, рукой дотянуться можно, и нож к нему лезвием не повернешь – это все будет, думаю – уйдет. Я вот так вот как сидел, ручкой в отмашку нахлестом как дал, по носу прям. По лбу если бы попал, все бы ушел…
– Надо мне с тобой было пойти, я же хотел, – Чий узнал по голосу Ушастого.
– Рядом заржал Ворот.
– Ты чего, Уши, зла нам желаешь, мы бы тогда голодными остались, даже не вздумай с ним ходить.
– Да ладно ты…
Они развалились на траве среди мешков с поклажей и сумок. В воздухе стоял запах печеного мяса. Чий чувствовал спиной что-то твердое и угловатое, поступающее сквозь ткань мешка. Кто-то все еще возился у костра, стреляли сырые хворостины. Доев кусок мяса и ломоть лепешки, облизал жирные грязные пальцы, обтер жир с щек. Внутри чувствовалось сытое ленивое спокойствие, было приятно лежать под этим синим небом, слушать птичий щебет, стрекотание в наполненной жизнью траве. Говорили ни о чем. Лица вокруг были сытые и довольные, как и у него самого, наверное. Прогулка! Может, все-таки дойдем. Он попытался посмотреть на них отвлеченно. И увидел только оптимизм, четвертый день, все идут. Трудно, но ведь идут. И все получается пока. Встают утром, ложатся вечером. Все пока аккуратно. И Деревня уже далеко, захоти они сейчас вернуться, это не так просто сделать будет, она где-то в той стороне осталась, откуда пришли, это вокруг уже чужая Степь, а она там – через поле. Чий представил, сколько они уже прошли, если всего идти, говорят, около трех недель, может, меньше, если повезет. Четырехдневный отрезок выглядел на этом фоне внушительно. Они говорили тогда с Шагой, вспомнил он, о том, что будет прогулка, и еще – он уже тогда не верил, что они дойдут.
