На краю парковки возле размалёванного дряхлого Фольксвагена, с узнаваемой скруглённой крышей, на газоне валялись бородатые длинноволосые оборванцы.
Перед ними торчала табличка: «Нужна горючка и еда!».
Один из них лохматый, в майке с изображением листка канабиса, держал в руках картонку с надписью: «Нужно больше денег на пиво и бошки!». Похоже, коммуна торчала посреди пустыни с пустым баком и пустыми желудками.
Упав на асфальт, я сделал десяток отжиманий и потом раз двадцать присел. Прогнать сон! Разогнать кровь!
Сразу появился аппетит.
Я выудил двадцатку, отгрузил её по-братски бродягам и с чистой совестью зашёл в кафе.
Заняв место, заказал томатный суп, черничный пай и крепкий кофе со сливками.
Телевизор над стойкой бубнил новости:
– Ситуация на юге штата в связи с пылевой бурей продолжает оставаться напряжённой. Резкое падение видимости. Отмена авиарейсов. Массовые отключения электроэнергии. Наш вопрос специалисту из обсерватории Сан-Антонио: стоит ли связывать эту ситуацию с возросшей солнечной активностью или аномалии могут быть напрямую связаны с зафиксированным движением объектов в созвездии Тельца?
Прошла реклама, началась телевикторина.
Два посетителя у окна не спеша жевали сэндвичи. Кого-то они мне напомнили. Высокий худой и низкий толстый. От них донеслось:
– Поверить не могу, что ты потерял ту коробку. Хорошо хоть на парковке запомнили марку машины. Мы ведём его уже вторую неделю. Скоро он должен проехать здесь.
Докончив перекус, я залил бак и вырулил обратно на трассу. Хиппаны с газона проводили поднятыми пальцами.
– Лайк! – крикнул лохматый, махнув тлеющим косячком.
Сон, как рукой сняло. Я пёр прямо на запад под скрип колёс полноприводного фургончика, вперёд к золотым приискам Калифорнии.
В окна задувал сухой ветер.
В приёмнике бодрый голос вновь зачитал устрашающую сводку погоды.
До зоны опасности далеко. Пока доберусь, рассосётся.
И снова потянулись мили.
Нагретая пустыня за окном крутилась, как бесконечная кинолента. Я вращал головой по сторонам. Что должны были чувствовать здесь под палящим солнцем первопроходцы, прокладывая дорогу на запад?
Впрочем, не все рвались на запад. Многие здесь и оставались.
Техас по своей площади равен примерно Франции. Расселиться есть где с размахом.
Поначалу, правда, пришлось слегка подвинуть селившихся в прериях индейцев. Апачи, Команчи и Чероки занимали здесь обширные территории.
Силы на противостояние у переселенцев были. Помимо забравшихся в пустыню твердожильных и трудолюбивых пуритан, сюда бежало и множество бандитов. Сюда же ссылали и уголовников. Шерифы контролировали поселения на востоке, а здесь на западе царил хаос.
