– Ты побежден… проси пощады!
Но в эти же мгновения последние силы покинули и короля. Слишком много ран он получил в бою, слишком изнурительным был бой! Легко скинул с себя Артура черный воин и уже сам коленом придавил правителя Логреса к земле, доставая кинжал.
– Как бы не так! Конец тебе!
Тут в бой вмешался Мерлин, который до этого лишь смотрел за всем со стороны:
– Стой, Пеллинор! Перед тобой король всей Британии!
Сбросил шлем на землю Пеллинор. С размазанной по лицу кровью и широкой улыбкой, черный рыцарь выглядел безумным.
– Как? Сам Артур? Воистину, сегодня прекрасный день! Знай же, король Артур, что я – король Пеллинор. Присоединился я к мятежным королям, баронам и владетелям, чтобы убить тебя. После нашего поражения отобрал ты у меня все земли и замки. Я со своей семьей и верными слугами поселился здесь и лишь тогда испытываю радость, когда удается мне сразить кого-то из твоих прихвостней. Но сегодня я убью тебя! И…
Не успел договорить Пеллинор, так как легонько стукнул Мерлин его своим посохом по макушке. Словно подкошенный, упал владелец черного замка на песок.
– О ужас! Что ты наделал, Мерлин! Теперь… я покрыт несмываемым позором! Ты… убил моего противника! – проговорил король Артур, еле шевеля губами.
– Он всего лишь уснул! А смерть сейчас, мой король, стоит за вашими плечами! И, если мы не поторопимся, то воины Пеллинора точно нас схватят!
С этими словами волшебный вихрь из листьев и песка скрыл Артура, Мерлина и их коней.
Великий чародей оставил короля в хижине отшельника недалеко от замка Пеллинора. Сам же послал весточку с магическим ветром в Камелот, что король в порядке и находится под присмотром. Пока властелин Британии поправлялся, к отшельнику заглянула дочь короля Леодегранса с дарами. Тогда Артур впервые увидел свою будущую жену и влюбился в нее. Позже Гвиневра присылала к отдаленной хижине лекарей с мазями и настойками.
Когда Артур встал на ноги, то первым делом решил встретиться с Пеллинором в схватке еще раз.
– Похвально, мой король, только не хотите ли вы броситься на противника с палкой? – с легкой усмешкой спросил Мерлин.
– Тогда найдем новый клинок!
– Только, как мне кажется, настало время, мой король, взять вам в руки меч, который действительно достоин короля рыцарей! Седлайте своего коня, а я покажу дорогу!
Долго ли, коротко ли скакали Артур и Мерлин, но попали они в дивный лес. Здесь животные не бояться людей! С интересом смотрит олень на гостей леса, лисенок играет с хвостом и даже не замечает всадников. Видимо, непростое это место!
