Доброми́ра охватывали пустующие заснеженные бесконечные просторы и лишь изредка из-под сверкающего на солнце колючего покрова торчали голые ветки кустарника. Вдалеке чернела полоса горизонта.
– Так он тама, – махнул рукой вперед один из мужиков. – До него еще добраться надоть.
– Лады, паря, залезай в сани, надо ехать, пока Черносне́жье не обратило на нас свой взор… – посерьезнев, сказал другой.
– И чего тебя понесло в это Зато́пье? – вздохнул мужичина, уступая парню место рядом с возницей.
– Нам до деревни засветло добраться нужно! – посуровел возница.
Доброми́р ничего не понимал, и только сейчас обратил внимание, что одет он также, как и мужики: теплая шапка, длинная толстая одежда, на ногах с округлыми носками негнущаяся высокая обувка, а руки в мохнатых варежках, похожие формой на ратные кольчужные.
– Почему – засветло? – растерянно спросил Доброми́р.
Мужики переглянулись, а кобылы уже мчали через снежные пустоши, поднимая белые облака.
– А ты хочешь повстречать Мете́льников – Духов метели?.. – понизив голос, спросил возница.
Доброми́р не знал о ком тот говорит, но по напряженному бородатому лицу было видно, что лучше и не знать.
– Как выглядит эта сушеная трава, где ее там искать? Или мне у местных спросить? – полюбопытствовал Доброми́р немного позже.
– Местные тебе ничего не скажут… – сказал мужик на задах саней и ткнул рукой в лицо Доброми́ру. – Нос варежкой потри, согрей, а то уже побелел.
– Почему не скажут? – не понял Доброми́р, начав тереть замерзший нос.
– Ты собрался туда, а сам даже не узнал ничего. Странный ты, паря, – мотнул головой возница. – Деревня давным-давно погинула.
– А что с ней стало? – тут же спросил Доброми́р и, вынув руку из варежки, стал ею отогревать начавший ломить нос.
– Ведомо что, Старик Проморо́зник сгубил ее. Заморозил в одну ночь всю деревню, – ответил второй мужик.
– Но, думаю, в доме колдуньи ты найдешь эту сушеную траву, ей от мороза ничего не станется, – ободряюще глянул на парня возница.
– Только бы успеть… – прошептал себе в бороду мужик на задках саней и раздосадовано сплюнул. – Сглазил!
По заснеженной равнине потянулась поземка, с каждой секундой наращивая мощь метели. Доброми́р увидел, как второй мужик достал из-под сена два больших топора и один передал вознице.
– Вынимай меч, паря, скоро начнется… – невесело усмехнулся возница, взяв в левую руку топор.
«Левша?» – удивился Доброми́р.
– Может, и успеем, вон уже лес, а у опушки и деревня! – перекрикивая поднявшийся ветер, указал топором вперед возница.
