Ну что ж, поездка на Восток хорошо окупилась! Как там гласила старинная поговорка: «Тем, кто ужинает с дьяволом, нужна длинная ложка»? В дальнейшем надо обставить дело таким образом, чтобы пресловутую ложку держали в руке другие...
Зазвонил телефон, в поднятой трубке раздался истерично-настойчивый голос Шеклтона:
- Здравствуйте! Вы уже видели новости в газетах?
- Разумеется. Ну, и что из того?
- Я должен с Вами увидеться! Сегодня же вечером, а лучше – прямо сейчас! Это жизненно важно!..
- Приезжай сюда…
- Нет, - почти взвизгнул Шеклтон. - Я не могу покинуть дом... Не могу рассказать всего по телефону... Приезжайте сейчас же! Боюсь, это…
- Кошмары во сне? – Уточнил Форсайт, прикуривая сигарету одной рукой.
- Хуже, много хуже!.. Если Вы не придёте, я позвоню кому-нибудь ещё...
- Хорошо, я немедленно выезжаю, - быстро произнёс Элдон. – Время в пути - пять минут или меньше. До встречи!
Он повесил трубку, отлично понимая, что в таком душевном состоянии этот безумец вполне может решиться на контакт с полицией. В этом, очевидно, и заключалась невысказанная им угроза.
Форсайт сделал паузу, чтобы выпить бокал шерри, и, скривившись, натянул пальто и перчатки. Такси быстро доставило его к дому Шеклтона.
Дверь открыл сам сатанист-неудачник. Негра нигде не было видно. Шеклтон направился прямо в комнату для проведения обрядов, где вместо обычных красных шарообразных светильников горела стандартная электрическая лампочка. Бархатные шторы выглядели дёшево и безвкусно в ярком свете. Та, что скрывала за собой дверь в личные покои главы культа, была небрежно откинута.
Шеклтон подошел к двери, приоткрыл её, но, передумав, зашагал по направлению к чёрному алтарю. Положив на него голову, он стал заламывать руки и издавать захлёбывающиеся рыдания.
Форсайт терпеливо ждал, его быстрый ум просчитывал варианты решения проблемы.
- Мы только зря теряем время, - сказал он наконец. - Что случилось, Шеклтон?
Тот поднял измождённое лицо.
- Я был дураком, послушавшись тебя. Хуже, чем дураком!.. Я собираюсь бросить всё прямо сейчас!..
- Нет, ты не можешь… - Отчеканил оккультист-наставник. - Ты не можешь избавиться от своих способностей медиума, даже если бы захотел это сделать. А если я лишу тебя своего покровительства, будет только хуже. Игры с огнём опасны!..
- Эти голоса… - Шеклтон стукнул пухлым кулаком по алтарю. - Эти люди!.. Я вижу их!.. А теперь ещё и Морли! Не прошло и десяти минут после его смерти, как я узрел его в той самой ужасной комнате. Вместе с остальными...
