Комната пропащих душ - Генри Каттнер

Генри Каттнер «Комната пропащих душ»

Первая публикация - "Strange Stories", June 1940

Под псевдонимом Кейт Хэммонд

Перевод: О.Петров и И.Самойленко, 2022

Элдон Форсайт сделал глоток амонтильядо [1] и посмотрел через окно на небоскребы Нью-Йорка. Это был высокий, атлетически скроенный человек, выглядящий моложе своих пятидесяти лет. В красивом, с тонкими чертами, лице угадывались привычка к самоконтролю и спокойная уверенность.

- Сатанизм?!.. - Повторил он за собеседником, и серые глаза слегка прищурились. - В Нью-Йорке?.. Морли, это просто какой-то нелепый культ, уверяю тебя...

Том Морли пожал плечами и плотно утрамбовал пестиком табак в своей вересковой трубке:

- Ну, не знаю-не знаю… Я случайно наткнулся на этого парня, и его дом выглядит как храм поклонения дьяволу. Но ты знаешь о таких вещах гораздо больше меня... Ведь на Восток ты ездил именно, чтобы изучать демонологию, не так ли?

Форсайт слегка повернул голову в сторону, лишь слабый намёк на улыбку возник на его тонких губах:

- Э-э-э… что-то вроде того. Первобытные религии и антропология. Но что касается сатанизма (!), то в Гималаях поклоняются более древним богам, чем Люцифер… Тем не менее, этот Шеклтон интересует меня. Он не нарушает закон, а?

Крепкое, загорелое лицо Морли расширилось до усмешки:

- О, он не приносит в жертву детей, если ты это имел в виду!.. Он же - не Жиль де Рец [2]! Тем не менее, постановка шоу у него классная, а приверженцев культа – богатых людей, среди которых и несколько весьма значительных персон – много.

- Занимается шантажом? – Высказал очевидное предположение Форсайт.

- Вряд ли!.. Шеклтон производит впечатление довольно наивного парня. Разумеется, он блефует, слегка мошенничает, но демонстрируемые им трюки – впечатляющи…

- Полагаю, что был бы не против встретиться с этим человеком, - задумчиво сообщил Форсайт. – Скорее всего, он просто фокусник, но может быть, там есть и что-либо любопытное…

- О’кей. – Согласился Морли. – Как насчёт завтрашнего вечера? Он как раз ставит шоу и называет его «чёрной мессой [3]».

- Хорошо, завтра вечером! – Закруглил тему хозяин, и разговор перешёл на другие, не столь щекотливые темы.

Вскоре Морли ушёл, и Элдон Форсайт остался один.

Он улыбнулся, нацедил несколько капель горькой настойки в свой бокал, щедрой рукой плеснул туда же сухой шерри и расслабился в кресле, потягивая напиток. Приятно было снова увидеть Морли, первое знакомое лицо за три прошедших года. На пару мгновений Форсайт позволил себе забыть о странных, удивительных и таинственных приключениях, которые испытал в последнее время. До этого своего путешествия он был довольно неопытным энтузиастом, лишь начавшим постигать секреты оккультных наук. И покинул Нью-Йорк именно для того, чтобы пополнить копилку тайных знаний…