Эльф как будто оцепенел; потом неохотно склонил голову набок:
- Мне действительно известен процент отчислений каждого ведьмака Арзамасу-16.
- Тогда зачем спрашивать?
- Должен же я тебя проверить?
- Проверить? Зачем? Если вы не доверяете мне, не имейте со мной дела.
А если доверяете - к чему ненужные вопросы?
- Мне интересны твои мотивы, ведьмак. Ваш брат всегда отличался от обычных людей.
- Конечно. Ведь мы мутанты. Все, как один. Иначе мы не смогли бы ведьмачить.
Эльф снова на некоторое время оцепенел. Потом задумчиво, обращаясь куда-то в пустоту огромного зала, произнес:
- Пятьдесят процентов! Половина того, что тебе платят за риск!
Ответь, ведьмак, зачем ты отдаешь эти деньги тем, кто сделал из тебя чудовище?
- Ты уверен, что хочешь знать это?
- Уверен.
- Затем, чтобы такие как ты могли послать на смерть вместо себя таких как я. И мне не кажется чрезмерным отчисляемый процент.
- И ты послушно идешь на смерть? Ради денег? Ради половины гонорара?
- Иду.
- Но почему? Почему, скажи на милость?
- Потому что именно за пятьдесят процентов от доходов всех, кто шел на смерть до меня, ведьмака Геральта научили оставаться живым, идя на смерть.
- Ты боишься смерти?
- Все боятся смерти.
- И тем не менее, берешься за работу, где шансы на успех зачастую бывают довольно призрачными?
- Берусь. Это моя работа.
- Но ведь ты боишься смерти. Я не понимаю тебя.
- Почтенный Финдамиэль... Возможно в силу своего возраста, несравнимого с возрастом даже какого-нибудь захудалого орка, я просто не успеваю осознать сформулированное вами противоречие. В Арзамасе-16 меня не учили не бояться смерти. Поэтому я боюсь. Но меня научили выживать. Я ведь уже говорил. Поэтому я иду на смерть, выживаю, но при этом все время боюсь смерти. Где здесь противоречие? Я не вижу.
- Если не ходить на смерть, нечего будет бояться.
- Если не ходить на смерть, нечего будет есть. Мне и тем, кто еще только учится быть ведьмаком.
- Хорошо! - эльф порывисто хлопнул по столу холеной ладонью. - Вот контракт. Погляди, есть ли у тебя претензии к каждому из пунктов.
Геральт двумя пальцами принял распечатку на тончайшей гербовой бумаге и углубился в чтение.
- Претензий нет, почтенный Финдамиэль, - объявил он спустя какое-то время. - Но есть два замечания. Например, формулировка "в приемлемые сроки" кажется мне расплывчатой. Приемлемые кем сроки? Вами? Я могу не дожить, для меня время течет иначе. И вот еще: "любым доступным способом предотвратить дальнейшие смерти..." и так далее. Не боитесь ли вы такой формулировки? А если я взорву к чертям собачьим замок вместе с его тайной? Формально я буду прав. Но останетесь ли довольны вы?
