– Я доверяю друзьям, – ответил Илья.
– Прекрасно, что сомнения не тревожат тебя, – улыбнулся призрак. – И не забудь взять фонарик.
Вместо разящего копья или сверкающего булата молодой человек вооружился лишь фонариком, что ещё больше придавало уверенности. Он вообще не волновался; Илья давно перестал бояться. Страх остался за пределами Земли в форме регбийного мяча и растворился в туманном облаке, исчезнув навсегда. Осталась лишь вера в особое предназначение. А когда рядом Вячеслав, который подчёркнуто доверительно и очень часто произносил слово «друг», эта вера превращалась в решительное убеждение.
– Перелезть через забор не составит труда. Справишься, – инструктировал Вячеслав. – Далее, заберёшься на козырёк крыльца при входе в дом. Выше заметишь открытое окно, ведущее в оранжерею. Хозяин дома на ночь оставляет окно распахнутым, так что проблем не возникнет. Потом ты пройдёшь по лестнице вниз на первый этаж. В просторной кухне правее от холодильника найдёшь дверь в подвал. Тебе нужно спуститься и отворить вторую дверь, но далее для тебя путь закрыт. Откроешь засов и тем же путём, что проник в дом, вернёшься к машине. Запомни, тебе нельзя видеть того, кто заперт в подвале.
Илья внимательно выслушал Вячеслава и задал вопрос:
– Кто там?.. за дверью?
– Оружие возмездия, – сказал призрак, убрав улыбку с лица. – Я буду сопровождать тебя и подскажу, как поступить. Ты всё понял, друг?
Илья лишь ответил утвердительным кивком и вышел из старенького «Рено».
Перепрыгнуть через забор оказалось делом плёвым. Забраться на козырёк крыльца было совсем просто. Илья легко подтянулся, уцепившись за оконный карниз, и тихо ступил на пол в оранжерее.
В комнате темно, но через большие окна лунный свет освещал десяток растений в громоздких глиняных горшках. Илья прошёл по коридору мимо входа в комнату. Это спальня. Кто-то лежал на широкой кровати, накрывшись одеялом с головой. «Это моя первая цель. Это первый маньяк», – подумал Илья, спускаясь по лестнице на кухню.
Он сразу заметил высокий холодильник, который, будто приветствуя гостя, включился и негромко затарахтел. Справа от холодильника дверь.
Илья спускался по ступенькам, пока не наткнулся на препятствие. Включив фонарик, увидел ещё одну дверь, закрытую на деревянный брусок.
– Открой и немедленно уходи, – послышался голос Вячеслава из темноты.
Илья доверял призраку; знал, что бы ни случилось, эфирный спаситель всегда выручит. Потому пошёл дальше в подвальную комнату, где во мраке, кто-то издавал стонущие звуки, словно человеку набили рот ватой.
