Он направил горящий фонарик в сторону, откуда слышалось душное дыхание. Луч осветил непонятное, сгорбившееся существо, которое – раскачивалось, будто готовясь к прыжку.
– Хватит! Поднимайся наверх, Илья!.. у нас уговор! – призывал остановиться Вячеслав.
– Не мешай… я должен знать, кто живёт за дверью.
Илья провёл рукой слева по стене на уровне плеча. Быстро нашёл выключатель. Клацнул клавишей. Вспыхнул неяркий свет.
Пожилая женщина, а, скорее, старуха, сидела на кровати, воткнув ступни в шерстяных носках в пол струганных досок. Длинные, седые волосы взлохмачены. Глаза старухи закрыты дряхлыми веками. На худые плечи накинуто осеннее пальто и старый мохеровый шарф на груди. Она раскачивалась, выдыхая воздух через нос, словно тужилась что-то сказать.
– Не разговаривай с ней! – злился призрак. В свете электрической лампы он стал явственно виден. – Ты провалишь задание. Маньяк останется безнаказанным. Уходи друг, ей уже не помочь!
Вдруг старуха открыла глаза и стала стрелять по комнате бешеными зрачками, не замечая Илью, словно тот тоже стал невидимкой. Она замерла, приладила торчащие на лбу волосы и сказала:
– Забери меня. Я очень устала… я очень устала… я очень устала… – бесконечно и всё быстрей повторяла старуха и смотрела не на живого человека, а на эфирного призрака.
Илья рванул по лестнице вверх, словно очнулся от кошмарного сна. Ему впервые за долгие годы стало по-настоящему страшно. И зачем он только ослушался? И зачем он только спустился в подвал?
***
Дрожь ушла. Успокоилось сердце. Спал Илья с чувством исполненного долга. Вячеслав не был с ним строг за выходку в доме. Пожурив за ослушание, он, как всегда, оставался мил и улыбчив. Призрак многое прощал своему другу, оттого что всё шло по плану.
Илья сделал себе чай. Пил кипяток маленькими глотками и смотрел телевизор. В новостях рассказали, что в пригороде Ногинска произошёл взрыв. В доме, где проживал сын со своей обезумевшей матерью, посреди ночи случился пожар. Взрыв газового котла унёс жизнь старушки и сына, сгоревшего заживо в спальне на втором этаже.
– Ты выполнил первое задание. Я поздравляю тебя, – улыбался Вячеслав, наблюдая, как его подопечный пьёт чай вприкуску с печеньем.
– «Юбилейное». Очень вкусно. Хочешь? – хлюпая горячий напиток, предложил печенье Илья.
У Призрака было прекрасное настроение. Он не обиделся.
– Завтра ровно в 19:00 тебе нужно ждать при входе на станцию «Планерная», – сказал Вячеслав, знакомя с новым заданием.
