Зим шагал и мечтал найти что-нибудь такое, что поможет ему отыскать своих друзей. Что бы это могло быть, он понятия не имел. Он чувствовал сигнал опасности, излучаемый Сау, но он исходил издалека, добраться туда пешком за разумное время невозможно. Нужно найти какой-нибудь транспорт, или что-то из чего можно сконструировать средство передвижения, способное преодолеть такое расстояние. Если аборигены строят дороги, то они должны на чем-то по ним ездить. Он уже морально подготовился к встрече с туземцами, но дорога оставалась пустой. Это даже начинало его раздражать. Сау все еще в опасности, а он не в состоянии что-либо сделать! Пару раз он встречал в стороне от дороги какие-то старые ржавые конструкции. Возможно, это были те самые механизмы, которые когда-то перемещались по этой дороге, но сейчас они представляли собой неподвижные куски металлолома. Они нагоняли на Зима странную, непривычную, невыразимую грусть. Это было совсем новое для него ощущение. Раньше он, конечно, испытывал грусть, но такую тяжелую, глубокую тоску познал впервые. У него даже возникло предположение, что разумная цивилизация, которая существовала на этой планете, не так давно погибла вследствие неизвестного катаклизма, а эта дорога и эти разбитые ржавые механизмы – последние напоминания о ней, грустные памятники минувшему расцвету.
Как вдруг вдалеке Зим заметил силуэты каких-то громадных сооружений. Признаков жизни все еще заметно не было, но, наверное, именно так выглядит туземное поселение. Дорога все-таки куда-то его привела! Он даже опустился на четыре лапы и побежал. Вскоре он нашел сравнительно небольшое металлическое сооружение, которое состояло из двух опор и плоского металлического листа между ними. Оно тоже поржавело, но на листе были заметны непонятные знаки. Зим визуально запомнил их, ведь, судя по всему, это был первый образец туземной письменности, который попался ему на глаза. Он не знал, как эта надпись читается на местном языке, но допустил, что так называется поселение, в которое он направляется.
Знаки выглядели примерно так: «Ч», «Е», «Р», «Н», «О», «Б», «Ы», «Л», «Ь».
Запомнив их, Зим отправился дальше, к тем таинственным серым сооружениям, которые заметил издалека. «Наверное, они использовались как жилье», – решил Зим, изучая, построенные по одному проекту, продолговатые сооружения в пять ярусов. Как он и предполагал, все они были покинуты обитателями. Немногие окна были закрыты твердым прозрачным материалом, остальные зияли, словно потерянные глаза. Внутри был полнейший беспорядок. Зим осторожно пробирался между сломанными предметами интерьера, стараясь не тревожить многолетние слои пыли и грязи. Среди груды мусора он нашел страшную фигурку из светлого синтетического материала. Фигурка была размером примерно с него, но весила совсем немного. Он взял ее в лапы и рассмотрел повнимательнее. Глядя на нее Зим, тосковал даже сильнее, чем рассматривая механизмы на дороге. У нее имелась только одна нижняя конечность, на месте другой было большое отверстие, один глаз также отсутствовал. Он короткого синтетического меха на голове остались только отдельные пряди. Ужас! Вдруг сзади послышались громкие голоса:
