Она подошла к древнему идолу и поклонилась в пояс:
– Благодарствую, батюшка за помощь оказанную. Прими дар от нас и укрой от татей, – ведунья достала из сумы кусок соты с медом, на сладкое с собой припасла, и положила к прочим подношениями.
Воин же опустился перед древним богом на колени, не каждый раз простому человеку доводится с такой древностью столкнуться, и тоже поблагодарил Древобога за приют и содействие.
Снаружи послышались грубые голоса. Душегубцы были уже у холма.
– Не могли же они испариться?!!!
Огромный бородатый атаман негодовал. Его и так обезображенное многочисленными шрамами лицо было перекошено от ярости. С каждым словом он брызгал слюной, что та гадюка, как будто хотел отравить словами всех кругом. Огромные кулачищи сжимались и разжимались от бессильной ярости.
– Ещё раз всё проверить! Живо!!! – он обвел гневным взглядом свою немногочисленную команду, – Брать живыми! Кривой, здесь остаёшься, костёр разведи, вечерять будем!
Четверо мужчин быстро разбежались по рощице, пятый направился за хворостом для костра.
Они уже несколько раз прочесали гай, даже верхами смотрели, но никак не могли найти беглецов.
Было велено привести любого, кто выйдет из этого леса по направлению к горам, поэтому особо не разбираясь тати кинулись за воином с бабкой. Привели бы к заказчику, а там пусть сам разбирается те или не те. Но вот упустить их, значит попасть в немилость к тому, кто послал… Да и награда была обещана немаленькая.
У этих двоих никто не заметил лошадей, но они как-то странно передвигались и всего чуть медленнее верхового. Правда после того, как ватага видела заказчика, удивляться было уже нечему.
Атаман решил проверить терновник, чем нечистая не шутит. Но плотная вязь колючих веток не дала ему сделать ни шага. Со злости он начал вырубать кустарник, но только еще больше поцарапался, да и отрубленные колючие ветки, как нарочно, летели в незащищенное лицо. Оставив свою бесплодную затею, он вернулся к разгорающемуся костру.
Один за другим возвращались остальные подручные. По их лицам было видно, что беглецов не нашли. Исчезновение этих двоих было выше их понимания.
– В темноте искать не будем – несподручно. А вот поутру всё снова прочесать! Каждое дерево срубим, коли понадобиться. Отдыхаем. Дежурить по одному.
Душегубцы стали располагаться на роздых. Удобнее места и не сыщешь – за спиной холм, слева-справа непроходимый терновник перед ними деревья. Одного охранника вполне достаточно.
