– Я так тронута, – проговорила она. – Ты считаешь меня достойной того, чтобы позаботиться о Бене. У нас с Лео никогда не было времени на детей. Ну, ты сама знаешь.
– Знаю, дорогая, – ответила мама. – Но, отдавая им свое время, ты получаешь от них гораздо больше. Они дарят тебе самые прекрасные мгновения. Джини, у тебя большое сердце. Гораздо больше, чем ты думаешь.
– Для меня это действительно честь, – произнесла Джини.
– Тогда я могу на тебя положиться. Не то чтобы я в ближайшее время собралась помирать. Это просто так, на всякий случай. Да, Бен?
Она взъерошила мне волосы, а тетя Джини пригладила их. Но обе одновременно подмигнули мне, как это могут сделать только сестры. Жаль только, никто из нас тогда не предполагал, насколько скоро это произойдет. Раньше, чем я вырасту. Раньше, чем стану самостоятельным.
Я уставился на пустую стену в своей новой комнате и задумался, куда же повесить постер Чубакки. Флип переводил взгляд с меня на стену, пытаясь понять, на что я там смотрю. Большую фотографию Лауры я поставил на стол. У меня еще есть маленькая, где мы с мамой в солнечный день гуляем по пляжу. Я сдвинул две эти фотографии вместе. Лаура оказалась раз в двадцать больше нас с мамой. Я отвел взгляд, злясь на себя за то, что не могу сдержать слез. «Путешественник, не давай холму замедлить твой путь», – говорила мама, но даже и не предполагала, как я буду грустить. Да тогда она могла меня подбодрить. Честно говоря, я не хотел все это начинать. То есть жалеть себя. Стоит только начать, и потом уже будет не остановиться, пока ты не превратишься в зомби.
Я отправился на кухню, чтобы налить Флипу миску воды, и обнаружил у раковины Лео, который что-то ел.
– Есть пирог с крошкой, а молока нет, – проговорил он с набитым ртом.
– Спасибо, но я не хочу, – ответил я.
Флип сидел позади меня и поглядывал между ног на Лео.
– У него такой глупенький вид, – сказал Лео. – А он знает какие-нибудь команды?
– Флип, бокс, – скомандовал я, и пес, приняв стойку, приготовился к бою с невидимым соперником.
– Забавно.
Лео опустился на пол и сделал вид, будто боксирует с Флипом. А потом мягко, но быстро шлепнул того по морде. Пес отбежал за меня и принялся чихать. Тогда Лео начал красться к нему, словно ящерица, и Флип заскулил.
– Мне кажется, ему не нравится, – заметил я.
– Да мы просто играем. – Он потрепал Флипа по голове и, запыхавшись, встал на ноги. – Так странно, ты никак меня не называешь. Папой было бы неловко, да? Может, дядя? Нет? Тогда как насчет того, чтобы звать меня Лео? Идет? Хочешь посмотреть телевизор?
