– Чего ты от меня хочешь? Это же сотня баксов. Я сейчас отдам им эти чертовы подарки и свалю отсюда. – Немного помолчав: – Ну и отлично, проводи Рождество одна! – Он сунул телефон в карман и тут заметил меня. Вздохнув, парень проговорил: – Прости, что тебе пришлось это услышать. Давай вернемся к ребятам и закончим представление.
– А можно вас кое о чем попросить? – сказал я и спросил, может ли он заставить «Маленького принца» летать.
– Не получится, – ответил Санта и рассказал мне, что та книга была не настоящей. Это всего лишь стопка картонок, оборудованная специальной супертонкой леской.
Должен признаться, его слова разбили мне сердце. Значит, все его фокусы были обманом. Как, например, тот трюк с монетами – кому не захочется поверить в то, что вещи могут исчезать и снова появляться?
– А все выглядело таким настоящим, – произнес я.
Парень закатил глаза.
– Зачем тебе нужна летающая книга? – сжалился он.
Тогда я рассказал ему про Кайлу и магическую коробку. Объяснил, как девочка хочет обнаружить внутри сюрприз, от которого у нее перехватит дыхание. Именно так я и сказал.
– Сюрприз, от которого перехватит дыхание, – повторил он за мной. – Ладно. Я устрою ей настоящий праздник. Она обалдеет.
– И что же вы сделаете?
– Доверься мне, – ответил он. – Она задохнется от восторга.
Мы вернулись в зал, и нас окружили ребятишки, которым не терпелось достать из мешка подарки. Все получили то, чего им больше всего хотелось. За исключением Кайлы. Девочка готова была вот-вот разрыдаться, когда Санта-маг произнес:
– Постойте, чуть не забыл. У меня же тут остался последний подарок, самый особенный. Магическая коробка для Кайлы.
Он полез в свою огромную красную накидку и извлек из нее подарок. Девочка широко распахнула глаза и запрыгала от радости. Санта, держа перед ней коробку, попросил ее поднять крышку.
– Видишь, Бен? Магия существует, – сказала она, прежде чем открыть коробку.
Кайла откинула крышку, и воздух в считанные секунды озарился красным дымом, взлетевшим до самого потолка. Сначала все отпрыгнули назад, а потом захлопали – какой замечательный сюрприз! Мы с головы до ног были покрыты красными блестками. Но тут аплодисменты стихли.
Кайла лежала на полу, свернувшись калачиком, и действительно задыхалась. Она не могла дышать. Повсюду раздавались крики: «Вызовите скорую", у нее астма». А Санта только лепетал: «Это же ненастоящий дым. Это всего лишь блестки. Они безвредны».
Но именно испуг спровоцировал этот ужасный приступ. От паники и потрясения у Кайлы сдавило горло. Я пытался дать ей свой ингалятор, но она не могла сделать вдох. Небулайзер тоже не подходил. К тому времени как прибыли парамедики, вся ее грудь раздулась, оттого что она не могла вытолкнуть из легких воздух. Она постепенно теряла сознание, а вместе с тем из нее вырывался визг. Она хрипела. Как если бы кто-то кричал вдалеке. Глазами ты его не видишь, но понимаешь – кого-то убивают.
