– Ну что же… Раз сам начал… – сказал Волков. – Они с мамой часто гуляли по Ленинграду, ходили по музеям. Очень любили Русский музей и Эрмитаж… Когда возвращались, могли часами обсуждать увиденное… И вот однажды, вернувшись из города, Веня попросил маму дать ему какой-то альбом по искусству… Он долго копался в нем, наконец нашел то, что искал, подошел к маме и спросил: Мама, скажи, кто это? Он протянул ей репродукцию картины Ари Шеффера «Искушение Христа»…, где был изображен Иисус, искушаемый Дьяволом на горе… У меня, кстати, есть копия, она висит в коридоре… Мама ответила: это Дьявол. А что такое Дьявол? Мама через силу отвечала: Дьявол – это зло. Темная сила. Он причиняет боль. Она не вдавалась в подробности сюжета об искушении верой… по понятным причинам… Мама, – продолжил Веня. – Значит наш папа Дьявол?
Николай оторвался от записей и уставился на Константина Семеновича своими цепкими карими глазами.
– Да… – выдохнул Волков. – Я ничего не искажаю. Так и сказал.
– И что же ответила ваша мама? – спросил Николай.
– Мама одновременно и рассердилась, и испугалась… Стала кричать что-то вроде: Глупый мальчик! Ты ничего не понимаешь! Тот настаивал: Но он ведь причиняет боль! Он причиняет тебе боль! И он так похож на него… Вот на этого – с крыльями… Мама схватила его за руку, швырнула альбом на стол и силой потащила Веню в комнату. Оттуда доносилось: Чтобы я больше такого не слышала! Совсем распустился! Он – человек. Такой – как все! С недостатками и достоинствами. Как ты! Как я! Как Костя! Никогда больше так не говори!.. Но он не любит нас! – кричал Веня… Любит! – не соглашалась мама. – Ты когда-нибудь это поймешь… Любовь – далеко не всегда прекрасна. У нее разные обличия. – Не верю! – кричал Веня… Веришь ты или нет, чтобы я больше этого не слышала! В конце концов, даже если ты считаешь, что он нас не любит, это не дает тебе права сравнивать отца с дьяволом… Да! Ты не имеешь права! – гаркнула мама каким-то странным, хриплым голосом… Сколько лет прошло, а он до сих пор звучит у меня в голове… Затем она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью… Веня не выходил до позднего вечера. Помирились они только спустя дня три. Больше он никогда не повторял ничего подобного… В крайнем случае, в моем присутствии.
Николай не отрывался от своего блокнота. Делал пометки. Волков замолчал и внимательно посмотрел на него.
– Николай, вы понимаете, что все, о чем я вам сейчас рассказал, должно остаться между нами? – спросил он напряженно.
