Улыбаясь ослепительно-белой улыбкой имплантированных зубов, Константин Семенович предложил гостю сесть на диван напротив своего кресла. Обстановка в гостиной была роскошная. Высоченный потолок был украшен лепниной в стиле барокко. В центре красовалась старинная хрустальная люстра, изготовленная в стародавние времена то ли в Италии, то ли во Франции. Вся правая стена гостиной была приспособлена под огромный свежеотреставрированный камин, по всей видимости, конца XVIII века. Над камином висела великолепная копия картины Василия Поленова «Христос и грешница» или «Кто без греха?» Вообще, Николай заметил, что все картины, собранные в доме Константина Семеновича, были на тему греха. Добрая их половина располагалась на противоположной от камина стене.
Часть копий и подлинников была посвящена сюжету искушения Христа Дьяволом. То Дьявол изображался в виде обнаженного ангела с черными крыльями (это полотно Николай заметил в коридоре). Сатана что-то нашептывал Иисусу и звал за собой. То Дьявол был вороном, то черным зверем, то соблазнительной женщиной. На всех полотнах Иисус был тверд. Ничто не могло воздействовать на его убеждения, на силу его веры. Он смело смотрел в лицо Дьяволу и по-доброму улыбался.
Были и другие сюжеты. Николай разглядел на нескольких полотнах Марию Магдалену – то она каялась в своих грехах в тиши пещеры, то оплакивала мертвого, еще не воскресшего, Иисуса у подножия креста. Были здесь изображения святого Антония, бегущего от всевозможных искушений, Саломеи или Иродиады, держащих на блюде голову Иоанна Крестителя, иудейского царя Ирода, приказывающего убить новорожденных младенцев в Вифлееме, Иисуса и двух бандитов, распятых на трех крестах на Голгофе, Евы, слушающей речи змея-искусителя… и множество других сцен из Библии, объединенных темой искушения, грехопадения, совершения убийства, раскаяния, прощения…
Константин Семенович не переставал хитро улыбаться, глядя с каким сосредоточением Николай изучал его коллекцию.
– Что, молодой человек, нравится мое собрание картин? – спросил он.
– Не то слово… Так неожиданно… Вы собираете полотна на тему искушения?
– Да. Искушение, грехопадение, преступление, наказание… Все это так близко нашей жизни. Так похоже на наш мир. Именно это. Не слащавые истории о возрождении, всепрощении, любви, а эти… Они самые правдивые. Они честно рассказывают человеку о человеке.
Николай с нескрываемым удивлением посмотрел на Волкова.
