В комнате близняшек царил идеальный порядок. Платьица уже были заготовлены на завтра и висели на спинках стульев. Чемоданы убраны к стене, туфли там же выстроены в ряд. Остальные платья были развешаны в шкафу. Девочки очень любили наряжаться, и тот скромный гардероб, что я им купила, считали просто шикарным. Мылышки и сейчас держались за руки, хоть и спали на разных кроватях. Их разделяла узкая тумбочка, так что даже во сне сестрёнки были вместе. Что ж, детские травмы не сразу отпускают.
Лизу было слышно даже на лестнице. Зычный храп медведицы разносился по притихшему дому, заставляя позвякивать стёкла в оконных рамах. Да, селить Перкинс нужно было именно здесь. А лучше в погребе с чугунной дверью. Кто-то осторожно ткнулся мне носом в ногу. Оглянулась, с удивлением заметив на полу крысу. Ту самую. Крыса пытливо смотрела на меня, будто ждала внимания.
— Вышел пообщаться? — обратилась я к зверю. — Давай знакомиться, я — Айрис.
И наклонилась, почесав животинку за ухом. Зверёк даже не пытался бежать. Только обнюхивал мою ладонь, пытаясь найти в ней угощение.
— С едой сегодня у нас напряжёнка, — вздохнула я, — но можно поискать, что осталось.
И я поманила крыску за собой. Зверёк бодро сбежал вниз по ступеням и стоял, дожидаясь меня. Встал на задние лапки и принюхался, смешно шевеля усами. На кухне найти что-то подходящее для крысы вышло не сразу. Остановила свой выбор на корочке хлеба и кусочке ветчины. Крыска мой выбор одобрила.
— Завтра найдём что-то более вкусное, — пообещала я зверю, — так что сторожи дом и не балуйся.
В ответ мне очень красноречиво почавкали, и я с чистой совестью попрощалась с крысой. Распахнула входную дверь и осторожно покинула дом. Час моей свободы настал. Побуду немного дикой, а потом опять дела и заботы…
В открытое окно проникала ночная прохлада. Пламя свечей подрагивало от порывов ветра, бросало дрожащие блики на бумаги, отражалось от поверхности стола. Золотыми искрами вспыхивало в алых глазах нового нэйра земель Эльга Касо. Пятнами ложилось на чёрные волосы мужчины, высвечивало плетение косы, пряди у лица, серьгу из яшмы.
— В дом старухи Гозис вьехала семья верфоксов, — заявил слуга Хуго.
Эльг как раз перебирал почту и кивал в такт словам лакея, который рассказывал господину новости из города. Новый нэйр только вникал в дела и ему очень нужны были подсказки старого слуги. А вот при этих словах нэйр Касо даже голову вскинул, подумав, что старик оговорился. Люди быстро стареют, а верному Хуго было уже… даже считать страшно.
