«Ничего удивительного», — недовольно подумала она, застегивая ремни на сиденье и не зная, какой посадки ожидать. Когда «Геокорп» получил контракт от правительства, то собрал все как можно быстрее, вероятно, преувеличив масштабы своего прогресса при подаче заявки на составление карты недавно доступных, но все еще неизвестных районов, куда люди, наконец-то, смогли добраться после прорыва в технологии космических путешествий. Она не питала иллюзий, что «Геокорп» получил контракт потому, что его сотрудники были наиболее квалифицированными. Просто они оказались самыми дешевыми и экономили на всем.
Элли знала об этом, когда подписывала контракт с компанией, но это ее не остановило. Ведь в итоге она смогла достичь своей карьерной цели — стать настоящим экзогеологом, а не теоретическим, который гадает о составе различных планет на основе данных, полученных от межзвездных зондов. Наставник порекомендовал ей участвовать в программе, и она сразу же ухватилась за эту возможность.
Теперь она задумалась над выбором, когда шаттл вздрогнул после столкновения со скальным выступом. Свет мерцал и гас, пока не включилась вспомогательная энергия, и Элли с облегчением отметила, что щиты выдержали.
Приземление было жестким и ухабистым, потому что она не знала, как заставить шаттл понять, что их траектория не чиста, и уж точно не знала, как преодолеть резервные системы, которые не позволяли ей участвовать в процессе посадки. О, у нее определенно будет список предложений, когда она вернется в хаб.
Если она вернется, заставила себя внести поправку, когда шаттл наконец остановился с резким толчком, от которого у нее клацнули зубы. Чудесным образом три из четырех внешних камер каким-то образом уцелели при входе и столкновениях, и ей было видно три четверти окружающего пространства. Она судорожно вдохнула, когда поняла, что шаттл остановился в нескольких сантиметрах от края обрыва. Осколок скалы служил посадочным тормозом, но если бы он не выдержал, шаттл перевалился бы через край и упал в то, что ждало внизу.
Проклиная «Геокорп» и собственную недальновидность, из-за которой пренебрегла риском в пользу выхода в космос, Элла осторожно поднялась с сиденья. В шаттле она двигалась с преувеличенной осторожностью, хотя сомневалась, что в этом есть необходимость. Даже если бы сейчас скала сломалась, челнок бы устоял, его шасси закрепились в скальном материале на глубине не менее фута. Просто ее собственное восприятие и реальность — насколько близко она подошла к краю обрыва — заставляли ее двигаться с осторожностью.
