В гремлина.
Искаженный жук неторопливо потянул к себе лапы, с тошнотворным хрустом извлекая их из тела Кашды: до сих пор он подбирался к городу, укрываясь за трупом, но теперь маскировка была уже не нужна. Он небрежным движением отпихнул мертвого бригадира в сторону, разрезав спину иззубренным клинком; сила толчка перевернула Кашду лицом вверх.
Отточенные службой рефлексы регулятора сработали мгновенно: сорвав с пояса служебный механический арбалет, Шанна нажала на спуск.
Гремлин успел дернуться в сторону буквально в последний момент, и стрела царапнула его по панцирю. Регулятор щелкнула рычагом, посылая новую стрелу на ложе, но жук сбил прицел совершенно неожиданным образом.
Суставчатые лапы пришли в движение, молниеносно вспоров живот бригадира; за долю секунды жук вырвал внутренности и швырнул сизый и влажно блестевший снаряд прямо в лицо Шанне.
Та шарахнулась в сторону: жуткое орудие пролетело мимо, но и выпущенная стрела прошла над головой гремлина. Шанса на третий выстрел он не дал, стремительно ринувшись прямо к регулятору.
Короткий меч Шанны вылетел из ножен, отбивая удар когтя; она едва успела убрать ногу – шипастое колесо вгрызлось в камень как раз там, где только что была ступня. Новый выпад гремлина девушка блокировала рукой, благодаря Бога-Машину за укрепленную кожу плаща, по которой лезвие соскользнуло. Хорошо еще, что жуки никогда не отличались силой.
Мысленно Шанна пожелала обжоре-напарнику Полюс Нефти в желудок. Как бы здесь пригодился Вектет с его любимой кувалдой!
Недостаток силы гремлин возмещал скоростью; только богатый боевой опыт позволял Шанне отбивать хлесткие удары когтей, встречая их то мечом, то арбалетом. Хорошо еще, что конструкция у арбалета прочная, так легко его не поломаешь.
Совершать ошибки было нельзя: регулятор не раз видела, что гремлины могут сделать с человеком. Профессиональная хватка жуков-ремонтников в сочетании с Пустотной злобой давала совершенно кошмарные результаты: иногда Шанне снилась та пара рабочих, которую ее отряд нашел в тоннелях. Каждая кость в их телах была вывернута, одним концом уходя в тело, другим – крепясь к стене, на которой оба мертвеца и были распяты. И, как сказал потом врач, умерли эти люди далеко не сразу.
Себе такой судьбы девушка категорически не желала.
Несколько раз ей удалось на пару секунд разорвать дистанцию и снова нажать рычаг арбалета; стрела скользнула на отведенное место, но Шанне тут же пришлось снова подставлять арбалет под удар. Жук, чтоб его Мог коснулся, умудрился оказаться между ней и городом и уверенно теснил девушку к тоннелю пневмопоезда.
