– Откуда? – вздрогнула я. Он был прямолинеен еще в бытность Защитником, но это заявление застало меня врасплох.
Алхимический чуть повернул голову; блики света на неподвижной нефритовой маске сложились в улыбку.
– Я не любитель собирать слухи, но они все же ходят, и к ним трудно не прислушаться. Это не сплетни, люминор; все рады за вас и уж тем более – рады за Светоча. Вы оба – хорошие дети Бога-Машины и заслужили друг друга.
Я покраснела, надеясь, что при слабом свете это не заметно. Но стоит ли надеяться? У Молота наверняка установлены усиленные визоры.
– Благодарю, мастер Молот, – склонила я голову. В душе лучом фонаря-артефакта блеснула радость: если старшие Алхимические одобряют, то…
– Но, – продолжил Нефритовый, – не все так просто в ваших отношениях.
Я замерла, отчаянно стараясь вспомнить, не существуют ли все-таки какие-то критерии… неужели я действительно не подхожу Светочу? Да, он слишком добр, чтобы вспоминать о таких правилах, но если… Да нет, кто-нибудь бы обязательно сказал раньше!
Молот уловил мое замешательство, успокаивающе поднял руку. Прозвучал вопрос, снова заставивший вздрогнуть:
– Вы знаете, что такое «Ясность»?
– Довольно смутно, – покачала я головой. – Луч Воплощенного Света говорил в проповедях о том, что это состояние, приближенное к Богу-Машине, и Алхимические могут в него войти.
Нефритовый испустил тихий вздох, и тонкие струи пара вырвались из-под пластин на плечах.
– Луч – великолепный лектор, – сказал он, – но он редко бывает точен в деталях. Ясность – действительно благо для ученого, военного и любых других, кто старается сделать общество эффективным и обеспечить его работу. Как и следует из названия – она проясняет сознание, обостряет интеллект, позволяет значительно быстрее рассчитывать эффективные методы решения проблем и убирает все, что затуманивает восприятие.
Перечисленное Молотом казалось настоящим чудом; какой ученый не мечтает о таком сознании? Какой специалист не хочет обрести способность мгновенно и четко видеть результат, которого надо достичь?
Но Нефритовый завершил:
– Сюда же входят и чувства.
– Что?
Я сжала холодный поручень, отразившийся от металла свет сканера просочился сквозь пальцы, окрасив их фиолетовым заревом.
– Чувства, – повторил Молот. – Ясность сближает нас с сознанием Бога-Машины, но взимает цену; нельзя одновременно пылать страстью и действовать с предельной эффективностью, нельзя любить – и бесстрастно выбирать, нельзя ненавидеть – и отпускать врага, когда это потребуется.
