До боли яркое солнце окрашивало мелкие волны в линялый серо-голубой оттенок. Обшарпанные рыбацкие лодки покачивались у бетонной пристани. По узкой односторонней улице вдоль набережной, обгоняя разбитые ржавые грузовики, промчался ярко-желтый Ламбурджини. Бородатый мужик в тапках и длинном черном халате продавал кофе с телеги, украшенной неопрятной бахромой. Он выкрикивал зычным голосом, рекламируя свой товар, и отмахивался от мух сложенной вдвое газетой. Полуразрушенная крепостная стена скрывалась под горстью одноэтажных домишек с плоскими крышами, на которых мужики в белых майках курили кальян.
– Где мы? – спросил я.
– Все там же, на Монмартре, – ответил он, – а это Библ, блистательный мегаполис древнего востока. Место, где зародилась западная цивилизация. Финикия – страна, о которой известно слишком мало, и выдумано слишком много ерунды. Не беда, что сейчас Библ грязен и убог. Физический мир – лишь иллюзия, помнишь?
Я хотел спросить, зачем было ехать на метро до Ля-Дефанса, если офис помещается в кабинке лифта, когда блондинка принесла кофе. На отдельном блюдечке лежал круассан с шоколадом.
– Знаешь самый надежный способ защитить информацию? – спросил Озмилькар.
– Скрыть сам факт ее существования.
– Верно. Непростая задача, тебе ли не знать. Мы вроде как не существуем, и в то же время находимся в любой точке времени и пространства одновременно. Эту комнату можно материализовать за любой дверью, хоть в сортире, хоть в шкафу, хоть завтра, хоть тысячу лет назад. Была бы необходимость. Люди, работающие на нас, считают, что их завербовали спецслужбы, ведущие секретную разработку способов манипуляции сознанием.
– А что вы делаете на самом деле?
– Сейчас просто поддерживаем. И хотим, чтобы так и продолжалось.
– Поддерживаете что?
– Систему, разумеется. Все, что люди знают о Вселенной – Система. С уровнями доступа, потому что если все будут знать всё, наступит полный Армагеддон. За одну жизнь много узнать невозможно, но люди научились записывать. А следующие поколения – написанному верить, как правде в последней инстанции.
– А что, не надо верить?
– Надо, конечно. Это все, что вам остается. А мы уже позаботимся, чтобы лишнее из Системы исчезло.
Он взмахнул рукой, и на экране появилось морское дно с затонувшим кораблем, стайками рыб и амфорами, наполовину засыпанными песком.
– Знакомо, не так ли?
Я молча жевал круассан. Понятие «слишком много информации» только что вышло на новый уровень.
