Все менялось. Темнота перестала быть обычной темнотой. В непроглядной ее глубине ожили пугающие фантазии. Пустоту неосвещенной кабины населили отвратительные существа, что сопровождали девушку в дни не такого уж и далекого детства. Тут еще клаустрофобия. Увы, жалкие уловки не могли заглушить пробивающийся страх. Он сковывал, лишал сил, давил неподъемной своей массой.
Уже через минуту она растеряла остатки уверенности, скорее, лишилась иллюзии контроля. Трепет перед чем-то, природу чего она и сама не могла осознать, пересиливал логику, он угнетал, требуя безоговорочного себе подчинения.
Да, темнота сработала в качестве катализатора. На полотне воображения с невероятной живостью возникали, меркли и исчезали далеко не самые приятные детские воспоминания. Так случилось, что большую часть сознательной своей жизни Роза прожила в приемной семье, в которой царили чрезмерно строгие нравы. За малейший проступок ее наказывали: лишали еды, избивали, закрывали в чулане. Хорошо, если не одну…
Старшей из четырех сестер ей доставалось больше других, плюс немалый груз ответственности. Она не могла поддаться слабости, она просто-таки обязана была быть сильной.
Побои, ругань, темный чулан – и вот свершилось. Не выдержала. Сбежала из дому. Много всего произошло с тех пор, в результате же она оказалась в армии. Старания вкупе с настойчивостью помогли строптивой девчонке совладать со своим характером и дослужиться до сержантских нашивок. Ее ценили, уважали, а некоторые даже слегка побаивались. Ей безоговорочно подчинялись младшие по званию: женщины, мужчины, с недавних пор даже доверили командовать андроидами…
Конечно, это еще не карьерный рост, но уже отличный шанс подняться на более высокую ступень армейской иерархии. С такими погонами можно претендовать на поступление в школу младшего комсостава. Можно стать офицером, что открывало множество дверей. Это больше свободы, больше возможностей. Уж тогда ничто не помешает ей выяснить, как сложилась жизнь младших сестер!
Правда, все действительно так, надо просто подождать. Стаж нужен. Немного, всего лишь полгода.
– Кстати да, уже меньше. Четыре месяца и двадцать два дня, но помимо всего прочего неплохо было бы выжить, а для этого просто необходимо выбраться из этого темного подвала! Да соберешься ты наконец?!
Трудно сказать, долго ли продолжалось близкое к обмороку ее состояние, но факт есть факт – вырваться ей помогли. Из прострации девушку вывели звуки. Глухие, невнятные, а от того пугающие. Похоже, удары. Понять их природу не получалось, но создавалось впечатление, будто бы чем-то тяжелым бьют по крышке сверху.
