Из темноты вынырнул распаленный Рамон, он тяжело дышал, лапы были широко расставлены, язык свисал из открытой пасти.
Айлин внимательно осматривала следы. Скорее всего Пусик, бродя, как обычно, по зарослям, встретился с лисицей. Из-за глубоко снега он не смог забраться на дерево и принял бой. Лисица, видимо, была еще молодая, и Пусик сумел нанести ей свой фирменный кошачий удар – растопыренными когтями по носу. Кто знает, чем бы закончилось это побоище, не подоспей Рамон, от которого лисица и бросилась наутек.
Возвращались тем же путем. Пусик следовал за Рамоном, а Айлин замыкала шествие, опять проползая местами на четвереньках, но не решаясь искать в темноте обходные пути.
Вот и долгожданный ужин. Всем членам стаи были расставлены миски. Пусик подошел к еде Рамона и сунул туда мордочку. Пес терпеливо ждал и принялся за еду, когда Пусик наелся и сел рядом. Боевое братство было скреплено на века.
Крунк сохранял свое главенствующее положение в стае. Но он слабел. Он уже не носился как ветер по полям, исчезая из виду и появляясь как из-под земли рядом с Айлин по первому ее зову. Дома он предпочитал ложиться ближе к камину и подолгу спал. Зрение его стало слабеть, но чутье и слух не подводили. Он поразительным образом улавливал любую ситуацию, которая могла бы нести хоть какую-то угрозу для Айлин, стаи и дома.
Однажды Айлин занималась с Джеем и Надюшей недалеко в саду, когда услышала лай Крунка. Сначала она подумала, что ему просто не нравится сидеть в доме. Она даже начала сердиться. Но лай был очень настойчивым, причем Крунк подавал голос, находясь явно не около двери, а где-то в глубине дома. В конце концов Айлин пошла его успокоить, но оказалось, что Крунк лаял не со скуки. Он стоял около камина, внутри полыхал огонь, а застекленная дверца была приоткрыта. Видимо, Айлин в спешке неаккуратно повернула ручку.
– Крунк, какой же ты молодец! Ну я и растяпа! Так можно и дом спалить. – Айлин закрыла дверцу, и Крунк, успокоившись, лег около камина.
* * *
Пусик бежал за Айлин и Крунком, брезгливо переставляя лапы в месиве талого снега. Хотя было еще не поздно, но зимние сумерки быстро сгущались, и хотелось поскорее добраться до дома.
Вдруг Крунк сел. Это было так неожиданно, что Пусик наскочил на него, а Айлин еще продолжала идти, не сразу сообразив, что с Крунком что-то не то. На прогулках он садился только рядом с ней, если она останавливалась.
– Крунк, что с тобой? – Встревоженная Айлин подбежала к своему лохматому другу. Тот беспомощно продолжал сидеть на сером талом снегу. В глазах Крунка была растерянность: он не мог встать.
