— Брешешь, — без всякой злобы заявил Форкуд — и это насторожило гораздо сильнее его вечных нападок. — По городу поползли слухи, что некий дракон в ночь перед смотром проник в мастерскую твоего братца. И даже свидетель нашелся, который там его заприметил. Радуйся, Хед! — Форкуд якобы дружески хлопнул его по спине. — Ты был прав! Не виноват Эдрик! Все дракон проклятущий!..
Хедин скрипнул зубами, загоняя вспыхнувшую в секунду ненависть обратно. Дернула Форка нелегкая в это дело влезть! Какие цели он преследовал? Вряд ли оправдать Эдрика или помочь Хедину. Но если кто-то на самом деле выступит против Арве…
— Тащи этого свидетеля ко мне! — предельно спокойно приказал Хедин. — Будем разбираться, кто таков и что видел.
— Приведу, — снова подозрительно легко согласился Форкуд. — А ты за питомцем своим присмотри: как бы не слинял, почуяв горячее.
— Если не проболтаешься, не слиняет, — ответил Хедин, мысленно давая себе слово лично отправить Арве в самый дальний угол Северных земель, если у Форкудова свидетеля найдутся против него весомые доказательства. И плевать, что будет дальше! — Так что придержи язык. А завтра поутру жду тебя вместе с очевидцем.
— Что не сегодня? — недовольно спросил Форкуд. — Тут недалече: приведу в четверть часа.
— Сегодня у меня поисковый отряд вернулся, пороги оббивает, чтобы последние сведения о пропавшей девчонке доложить, — почти пожаловался Хедин. — Надо каждого опросить и записать. Впрочем, если составишь компанию, к полуночи вместе управимся. А я тебе такое спасибо скажу…
Форкуда как ветром сдуло. Всей казарме было известно, что с грамотой он не дружил и больше всего на свете не терпел бумажную работу. Посадить бы его за школьный стол под чуткое Анино руководство — вот бы удовольствие было на него посмотреть.
Впрочем, шутки шутками, а у Хедина оставалась лишь одна ночь на то, чтобы оправдать Арве. В том, что свидетель укажет на него, Хедин не сомневался, а Арве по дурости и отпираться не станет. А он вместо того, чтобы вплотную заняться этим делом, должен будет сейчас удовлетворять требования Вилхе и его сестрицы. Им-то легко. Им-то не надо ни за кого отвечать.
Хедин решительно прошагал в казарму и распахнул дверь командирской комнаты с твердым намерением разогнать всех хотя бы до утра. Однако Вилхе, с которого он собирался начать, внутри не оказалось. Только Ана, сосредоточенно рисующая за его столом, и брат пропавшей Сойки, в каком-то отчаянии пытающийся объяснить, что не так в наброске.
