Дарованная судьбой для Блитцена - Р И Батлер

Ариан полировал тканью пряжку своей упряжи, пока она не засверкала. Волнение переполняло его, когда он думал о том, что принесет ему эта ночь. Канун Рождества на Северном Полюсе и без того всегда был напряженным, и как у одного из восьми избранных, которые должны были тащить сани, день у Ариана был особенно занятым. После того как ему исполнилось восемнадцать, и он впервые смог обернуться арктическим животным, Ариан понял, что когда-нибудь его выберут, и он станет одним из восьмерки. Он никогда не ожидал, что для достижения этой цели ему понадобиться двенадцать лет, но благодаря подбору пар, которые проводила Миссис Кей[1], место Блитцена[2] освободилось.

И это было чертовски вовремя.

Рис, руководитель команды безопасности Северного Полюса, а так же бегущий на месте Дэшера в санях, похлопал Ариана по плечу.

— Ты готов, новичок?

Ариан выгнул бровь.

— Я обернулся впервые тогда же, когда и ты, Рис.

— Но ты никогда не тащил сани. Это пробный забег. Если сегодня все пройдет хорошо, то ты займешь это место на постоянной основе, а ты знаешь, что это значит.

Ариан почувствовал, как животные в нем зашевелились. На северном полюсе жило мало женщин. Мужчины превосходили их численностью, примерно семь к одному. Поэтому для того, чтобы иметь возможность получить девушку и сделать ее своей парой, нужно было доказать, что ты достоин этого, обладая благородной профессией — для перевертышей, таких как Ариан, нужно было найти постоянную работу, например, стать одним из оленей, впряженных в сани. Последние двенадцать лет, он стоял в стороне, трудясь, как проклятый, но никогда не получал постоянной работы. Это был ужасно. Его звери хотели быть связанными и создать семью. Ожидая, из-за древнего закона Санты, Ариан был уже готов закрыть глаза на свою способность к оборотам и поискать стабильной работы где-то еще, например, начав мастерить игрушки.

Его зверям не сильно понравилось это. Перевертыши не должны были заниматься чем-то подобным, достойная их работа — быть частью команды безопасности или стать одним из оленей в упряжке саней Санты, а иногда они могли трудиться и там, и там.

— Я сделаю все в лучшем виде, Рис, — сказал Ариан.

Рис улыбнулся.

— Я знаю, что сделаешь. Если нервничаешь, пробегись в животном обличье, прежде чем приступишь к работе. Это помогает снять напряжение.

— Хорошо, спасибо.

Ариан закончил полировать крепление на своей упряжи и повесил ее на стойку в стойле. Через несколько часов, он обернется в свою форму северного оленя — одну из четырех форм перевертыша — и эльф наденет на него упряжь и поставит в линию. Ему не нравилось то, что придется провести вечер, разглядывая задницу Роя, пока они будут перелетать от дома к дому, но он с радостью примет и это, чтобы получить возможность найти пару и создать семью.