— Ана нарисует, — не предполагающим возражений тоном сказал он, пропустив мимо ушей поддевку Хедина. — А с тебя не убудет изображения разослать.
— С меня много чего не убудет, — хмыкнул Хедин: объяснять этим двум фанатикам свое видение ситуации при мальчишке, в глазах которого так и билась последняя надежда, жестокости ему не хватило. Чем Энда не шутит: может, и получится. Но только в том случае, если Сойка все-таки исчезла сознательно. — Ладно, Вил, коли вам не жалко бумаги, рисуйте. Как закончите, свистни!
С этими словами он обошел его, а также Ану с пацаненком и вышел из комнаты. Надо было вдохнуть воздуха и поставить голову на место. Одержимый! Один взгляд на Ану — и все забыто! Ее унижения, ее выбор, ее статус. Хедина никогда в жизни не тянуло к чужим женщинам: словно блок стоял. Хоть какая красота, хоть какой призыв в глазах. Белобрысой ехидны по гроб жизни хватило, чтобы еще на себя подобное ярмо навешивать. А с ней ничего не мог поделать. Слабак!
— Проблемы? — Форкуд, как всегда, появился из ниоткуда и, судя по отвратительной ухмылке, собирался сказать привычную гадость. Куда ж в такой день — да без него?
— Пока тебя не увидел — не было, — столь же привычно съязвил Хедин. И вроде бы ничего дурного ему Форкуд не делал — а раздражал одним своим существованием. Или Хедин просто так устал, что разучился владеть собой? Год на самом деле выдался тяжелым. Кочевники то и дело прощупывали границы, и приходилось постоянно быть наготове. После того как драконы перестали считаться изгоями и некоторые из них обосновались в Армелоне, степняки остерегались совершать набеги, памятуя, очевидно, о разгромном поражении в бою с лиловым ящером. Однако потом им каким-то образом удалось переманить нескольких драконов на свою сторону, и с тех пор пограничникам не было покоя. Хедин видел крылатых ящером над степями и понимал, что новое нападение теперь лишь вопрос времени. Драконов не остановят городские стены, даже защищенные самым новым оружием. Надо было упредить удар, выкосив кочевничью заразу под чистую, и именно с этим предложением Хедин вернулся в Армелон. Отец поддержал и начал собирать армию со всех Северных земель. Только такими силами можно было идти на кочевников.
Вот только даже в этом случае возвратиться домой удастся не всем. Хедин сталкивался с отрядами степняков и знал, какая это сила. Они ничего не боялись, идя напролом и сметая все на своем пути. Их кони брали любые препятствия. Их стрелы разили цель из любых положений. Сколько пограничников полегло в последней схватке? У Хедина до сих пор сводило горло, когда он вспоминал короткий бой — словно вихрь налетел на их пост и оставил после себя выжженную пустыню. Только Арве, случайно задержавшийся на границе, и спас. Он в свои семнадцать имел уже вполне достаточные габариты, чтобы напомнить кочевникам, где их место. Хедину повезло остаться в живых, и он отлично помнил, кому этой жизнью обязан. И теперь готов был положить собственную голову взамен головы Арве. Не отдаст он его под трибунал! Как бы тот ни выпрашивал!
