— Я не трус! — почти выкрикнул он.
— Так засунь свое признание туда, где ему самое место! — отрезал Хедин. — И чтобы ни одна живая душа об этом не слышала! Джемму я отмажу, а ты, ради Ойры, убеди ее воздержаться от подобных выпадов. Хотя бы до нашего отъезда!
Арве кивнул, наконец поняв, что Хедин от него хочет, и был отпущен на все четыре стороны. Хедин лично выпроводил его из каморки, закрыл за ним дверь и прошелся несколько раз взад-вперед. Хотелось надеяться, что Арве не подведет и в ответ на доброту Хедина избавит его от нежелательных сюрпризов хоть ненадолго. Он, конечно, сглупил, когда не принял слова Джеммы о мести всерьез: с ее-то характером да отказываться от своих обещаний! Но все равно никогда бы не угадал, с какой стороны она решит ударить. А с пятнадцати лет армелонский житель уже должен был платить за свои проступки по всей строгости закона. И что Хедину было делать? Он, может, лучше Эдрика бы в сырой подвал засадил, чтобы у того появилось время и желание поразмыслить над своим поведением. За любой повод ухватился бы — да только Эд не давал ни единого. Как отсиживался всю жизнь за женскими спинами, так и продолжает. И как только Ана…
Хедин тряхнул головой, изгоняя неуместные мысли. Сейчас для них места не имелось. Надо было придумать, как выкрутиться из дела с вредительством, да еще и…
— Глухо! — Вилхе завалился в каморку, едва не вынеся дверь, и устало плюхнулся на лавку. — Весь лес прочесали до самой опушки: как в воду канула!
Не было печали!
Вчера Вилхе с Харде и Дирком попытались разыскать пропавшую Сойку и даже обнаружили ее след. Однако тот оборвался прямо на середине поляны, повергнув Вилхе в крайнее недоумение.
— Главное — вокруг девственно ровный снег, — рассказывал он потом Хедину. — Ни зверь там не проходил, ни человек. Куда она могла деться? Безумие какое-то!
Хедин сегодня с утра выделил другу несколько парней в помощь, но и это, как выяснилось, не принесло результатов.
— А мальчишку распытал? — ухватился за последнюю надежду Хедин. — Может, у его сестры кавалер появился, вот они и решили…
— Под землю провалиться? — невесело усмехнулся Вилхе. — Или в небо…
Он замолчал, перехватив говорящий взгляд Хедина. Вверх, над деревьями, за облака? Больших птиц возле Армелона не водилось, но вот драконы…
— Энда подери!.. — глухо пробормотал Вилхе.
— Не хорони раньше времени! — недовольно сказал Хедин. — Я тебя чего про мальчишку спрашивал: может, девица сия средь драконьего племени себе суженого нашла, вот они и…
