Арве с полминуты молчал, принимая решение, и Хедин заранее знал, каким оно будет. Ох уж это мальчишеское благородство и бесстрашие! Отдать жизнь за любимую! А Хедину за этих идеалистов недоделанных ответственность на себя брать. И грех на душу!
— Джемма! — отрезал он. — И не пытайся меня переубедить. Я лучше тебя знаю, на что эта девчонка способна.
Арве вскочил с места, сверкнул глазами, словно собираясь оборотиться и сожрать командира вместе с потрохами.
— Не нарывайся, Хед! Я пока с добром к тебе пришел! Но если ты Джемму опозорить решишь!..
— Сядь! — Хедин хмыкнул и покачал головой. Арве, однако, подчинился без единого возражения. Хоть это радовало.
— Я на своем буду стоять! — пробурчал Арве, прожигая взглядом стол. — Даже если Джемма скажет, что это она виновата! Ключ у меня! И я могу показать все то, что сделал, чтобы Эд облажался. И повод у меня…
— Смотри-ка, как ты в нашем деле под натаскался, — весело проговорил Хедин. — Хоть к себе в отряд бери. Если с эшафота тебя вытащить получится.
Арве изумленно уставился на него. Хедин вздохнул и неожиданно даже для самого себя потер руками лицо.
Он сам заварил эту кашу. Промолчал бы на смотре, предоставив Эду право самому разгребать собственные промашки, и в ус бы не дул. Но он слишком хорошо понимал, что в битве с кочевниками подобное оружие может спасти сотни жизней, и не мог позволить себе подставить своих ребят в угоду ревности. А ведь не поднимись вопрос о вредительстве, отец зарезал бы Эдриковы изобретения. Обязан был это сделать! И Хедин чуть поторопился с выступлением, не успев сходу вычислить преступника. А когда все свелось к Джемме, схватился за голову. Ночь не спал, пытаясь придумать, как отвести от нее подозрения: ну да, сорвалась девчонка из обиды на дружка-предателя, что ее теперь за это — в тюрьму сажать? Злоумышленница малолетняя! А ему, кровь из носу, надо предъявить народу преступника.
Но и не Арве же, Энда его подери с этим заступничеством!
— Выдрать бы вас обоих, чтоб впредь неповадно было, — пробормотал он, будто бы самому себе. — Так нет в Армелоне таких законов.
— Есть закон — забить камнями, — не удержался от поддевки Арве. Хедин посмотрел на него исподлобья, но одергивать не стал.
— Ты, коли такой умный, давай думай, что делать! — приказал он. — Иначе загремите у меня оба. Или… — Хедин жестко прищурился, — это такой способ отбрехаться от похода? В камере-то оно безопаснее будет.
Арве снова вскочил — кажется, с еще большим негодованием, чем в первый раз.
