Больше она с ним не разговаривала. Как Эдрик ни старался ее задобрить, что-то объяснить, даже надавить на жалость, мать была непреклонна. Она накрывала на стол, стирала белье, держала в чистоте дом, но на Эдрика отныне смотрела, как на нелюбимого дальнего родственника, постоянно путающегося под ногами. И от этого было почти так же больно, как от предательства Джеммы.
Но, как оказалось, боги решили и этим не ограничиваться. Они отняли у него Вальгарда.
Эдрик как сейчас видел перед глазами недавнюю сцену. Валь пришел в мастерскую и положил перед Эдриком ключ от входной двери. Эдрик, конечно, ожидал, Вальгард встанет на сторону приемной дочери, и где-то даже понимал его. Но именно в тот момент ощутил, что самые страшные его подозрения сбылись, а сам он остался совсем один.
— Тебе уже восемнадцать! — осуждающе заметил Валь. — Пора учиться отвечать за свои поступки!
Чем мог оправдаться Эдрик? Ничем. Не объяснять же то, что было понятно лишь ему одному. Потому что он гораздо лучше Вальгарда знал и Ану, и Джемму. И мог судить об их истинных чувствах.
Эдрик не имел права обидеть первую подругу, которая была рядом всю его жизнь, оберегая, заступаясь, стараясь помочь в любой проблеме и не жалея себя даже в минуты опасности. Что с того, что Ана далеко не всегда понимала его правильно, а иногда даже оказывала медвежьи услуги? Она осталась другом, не отвергнув Эдрика, даже когда он отдал столь явное предпочтение Джемме. Ей было нелегко с этим смириться, и иногда Ана даже позволяла себе нелестные высказывания в адрес соперницы, но она никогда не отказывала Эдрику в своем расположении. Не делала ему гадостей. Не укоряла его ошибками.
И не предавала.
Она поняла его и сейчас — как он понял ее там, на помосте, и привычно бросился на подмогу. Как бы это ни выглядело со стороны, а Эдрик не простил бы себе, если бы подвел Ану, когда она так в нем нуждалась. Что хотел Хед, делая ей предложение, Эдрик не знал. Может, решил испытать ее прочность: все-таки Ана была одной из немногих девушек, у кого при виде его статной фигуры не подгибались колени и кто не заходился от его внимания радостным визгом. Может, просто перепил и пустился во все тяжкие. Признаться, Эдрика это не особо интересовало. После того как Хедин отказался признать Джемму своей невестой, он перестал для брата существовать
Эдрик раздавил собственное сердце, потребовав от Хедина жениться на Джемме, но ее жизнь значила много больше его собственной. Если бы он знал какой-нибудь способ воздействия на брата, кроме воззвания к его совести, то без колебаний воспользовался бы им. Однако Эдрик оставался лишь тем, кем был: младшим сыном градоначальника, ничего не добившимся изобретателем и потерявшим смысл жизни зарвавшимся мечтателем.
