Арве повел плечами, но не в поддержку, а выражая недоумение.
— Если он кого-то и унизил, так это Хеда, — довольно-таки резонно заметил он. — Я, однако, не помню, чтобы он костер вокруг мастерской разводил или отбивную из брата делал.
— То есть ты считаешь, что меня Эдрик мало обидел?! — Джемма старательно держала себя в руках, хотя и чувствовала, что надолго ее не хватит. К горлу опять подступал комок, который она давила уже неделю, не позволяя себе плакать. Не стоит Эдрик ее слез! Только расплаты за обман!
— Тебе видней, конечно, — примиряющее сказал Арве, очевидно, почуяв предупреждающие нотки в ее голосе. — И я тебя одну здесь не оставлю. Говори уже, что задумала, а то застрянем на всю ночь, поползут потом о тебе слухи.
Джемма не стала перечить, когда мама поставила ее в известность о своей придумке с маскирующим зельем. Признаться, ей в тот момент было все равно. Если б мама из дома ей приказала убраться, Джемма и это известие встретила бы без единой эмоции. Их все выбрал Эдрик. Джемма даже не думала, что может ощущать себя настолько пустой. Какая-то бесполезная оболочка без всяких чувств внутри. Зелье так зелье; а что оборачиваться не может — так то временное побочное действие. Года на два, пока Джемма замуж не выйдет. И не устроит наивному влюбленному мужу сюрприз. Ай да мама! Ай да праведница! И придумает же!
Арве тоже знал лишь версию Нетелл и потому не отвернулся от подруги, продолжая считать ее такой же, как прежде.
— И что бы ты в этом случае сделал? — не удержалась от поддевки Джемма. — Женился?
— А то! — усмехнулся Арве. — Я бы и без этого женился, да ты ж не хочешь.
— А если бы вдруг узнал, что я лгунья? — не унималась она. — Что на самом деле я вовсе не зелье испытываю, а просто сделала глупость и теперь уже больше не дракон? Что бы ты тогда сказал?
— Да ну тебя, — отмахнулся он. — В жизни не поверю, что ты на такое способна!
— Хорошо, пусть не я, — продолжала напирать Джемма. — Любая другая девушка, от которой ты без ума. Порадовала тебя после свадьбы сомнительным подарком. Что будешь делать?
Арве замялся, и Джемма тут же сделала неутешительные выводы.
— Мужчины! — презрительно поморщилась она. — Освобождаю тебя от обещания! Иди к Эдрику своему, нажалуйся, что гадкая Джемма ему отомстить решила! Только ко мне больше не подходи! Вижу я, чего любовь твоя стоит! Не надо мне такого счастья!
Арве ошеломленно посмотрел на разбушевавшуюся Джемму, не понимая, из-за чего она вдруг так завелась. А Джемма, кажется, разочаровалась еще в одном человеке, которого считала близким другом. Так вот, о чем говорила мама, когда предупреждала ее о человеческой жестокости! Что с того, если отчаяние толкнуло девушку на неблаговидный поступок? Пострадала-то от этого только она сама! Именно ее станут мучить угрызения совести в будущем, а с мужа ее разве убудет? Сами-то парни, можно подумать, сильно много думают о том, каково будущей жене смириться с их богатой на приключения жизни! Джемма так уж точно не пожелала бы себе в супруги такого: вот гадай потом, о ком он в постели думает и с кем неопытную жену сравнивает. И надолго ли его верности хватит. Может, потому и прикипела к Эдрику, что чувствовала его постоянство? Да только, как оказалось, вовсе не к ней.
