— А ты костер готовишь, чтобы женишка нашего подрумянить? — покосился Хедин на целую кучу вырванных трав. Задать прямой вопрос смелости так и не хватало, но надежда крепла с каждой секундой: вряд ли обесчещенная девушка станет вести себя так, как Джемма.
И вдруг обозлился на самого себя: вчерашняя трусость слишком дорого ему встала, чтобы повторять подобные ошибки.
Не дожидаясь ответа на свой вопрос, он шагнул вперед и довольно грубо сжал руку Джеммы чуть ниже локтя. Джемма ойкнула и посмотрела на него с удивлением.
— Я последняя сволочь, если вчера дотронулся до тебя хоть пальцем! — твердо заявил он, выдерживая ее взгляд. — Но поверь, я никому не дам повода упрекнуть тебя в том, что…
Джемма замотала головой и вдруг бросилась ему на шею, разразившись совсем уж неожиданными слезами. Хедин сомкнул руки и с несвойственной ему нежностью погладил ее по спутанным кудрям, закрывающим половину спины. Этот поступок Джеммы совершенно не объяснил ему истинного положения вещей, но уже то, что Джемма не прониклась к нему ненавистью, радовало и немного успокаивало.
— Эдрик, он… Я… Я объяснить хотела… А он… — бормотала она ему в плечо, рассказывая, как бывший лучший друг отозвался о ней, застав в чужой спальне, а Хедин чувствовал только, что все сильнее разочаровывается в младшем брате. Почему-то и мысли не возникло, что Джемма хочет оговорить Эдрика: слишком искренне звучали страдания в срывающемся голосе. А вот о подобном чистоплюйстве брата Хедин раньше понятия не имел. Впрочем вдруг оказалось, что он вообще его не знал, по какой-то необъяснимой причине считая, что Эдрик отдает предпочтение Джемме, а не Ане. Ошибся. И Джемма, кажется, тоже. И оттого так больно ей сейчас и так страшно, и нужна поддержка и защита. И уверенность в том, что хоть кто-то на ее стороне.
— Он пожалеет о каждом своем слове! — жестко пообещал Хедин. — Не плачь, сестренка, разберемся!
Привычное «сестренка» сорвалось с губ раньше, чем он успел подумать о возможной неуместности этого слова, однако Джемма не усмехнулась и не поправила его.
— Всю жизнь мечтала о старшем брате, — неожиданно проговорила она и, всхлипнув пару раз, посмотрела Хедину в лицо, — который не отвернется, даже узнав о том, сколь низко пала его сестра.
Хедин повел плечами, отчаянно желая, чтобы он сейчас правильно понимал ее слова. Если Джемма согрешила с кем-то другим…
В этот момент он был бы последним, кто захотел бы ее осудить.
— Эду отомстить решила?
