Джемма вздохнула и кивнула.
— Только не спрашивай, как и с кем, ладно? — осторожно попросила она. — Я… Понимаю, что глупость сделала, но чего уж теперь?.. Не воротишь…
Хедин на мгновение замешкался, пытаясь понять, что его смутило в словах Джеммы, но облегчение от того, что все-таки не он оказался подлецом, накрыло с головой, вытеснив все подозрения.
— Ты просто чудная, сестренка! — старательно улыбнулся он. — Могла бы сказать, что это моя вина, — я бы поверил и женился.
Джемма качнула головой.
— Не хочу такого греха на душу, — ответила она и добавила с самой глубокой искренностью: — Ты слишком хорош для меня, Хед.
Он удивленно посмотрел на нее, но Джемма не дала ему и слова вставить.
— К тому же союзник мне сейчас нужнее, чем муж. Ты же не откажешься проучить этих двоих?
Хедин недовольно нахмурился. Если Эдрика и хотелось поджарить на медленно огне, то на Ану даже после ее «подарка» рука не поднималась.
— Легче не будет, — ласково покачал головой он, отлично понимая, откуда взялось у Джеммы такое желание, и надеясь хоть как-то скрасить свой отказ. — Поверь, я пробовал.
Теперь нахмурилась она. Свела выразительные брови почти к самой переносице и зло посмотрела на Хедина.
— Какая разница? — огрызнулась Джемма. — Главное — чтобы они на себе прочувствовали, каково на вкус предательство! Или что? Думаешь, Ана твоя обожаемая опомнится, о благородстве твоем узнав?
Хедин криво усмехнулся. Нет в нем никакого благородства и не было никогда. Потому и не рассчитывал он особо на успех, когда Ане себя предлагал. Да еще и потому, что всю жизнь знал о ее чувствах к Эдрику. Их невозможно было объяснить, ведь Хедин выигрывал у брата по всем статьям. Кроме, как оказалось, самой главной. Которая и была важна для Аны настолько, что она собралась за Эдрика замуж. И что, ее теперь со свету за это сжить?
— Думаю, я найду себе дела поинтереснее, чем козни брату строить, — жестко ответил он. — А ты уже и так себя наказала — неужели хочешь продолжения?
Джемма сверкнула глазами.
— Все ясно! — вынесла вердикт она. — Бывай, братишка, без тебя справлюсь! А если на пути у меня встанешь, на весь Армелон ославлю. Каждому расскажу, что это ты меня обесчестил, а потом бросил. И Эдрик мои слова подтвердит!
Хедин пожал плечами. Какая теперь, в сущности, разница?
— Если хочешь, я тоже не стану это отрицать, — сообщил он. — Мне все равно, а тебе хоть какая-то защита.
Джемма несколько секунд смотрела ему в глаза, потом неожиданно шагнула вперед и обняла утешающе, будто мать. Погладила по волосам.
