– Надо прибиваться к какому-то берегу, иначе не выживем, – сказал он твердо. – Я отвечаю за газету, это мое детище. Вот и весь сказ.
В ресторан «Восход» на окраине города Алексей приехал последним, вместе с машинисткой Тоней, которая задержалась в редакции, добивая какую-то бесконечную финансовую справку. Сам он в это время листал подшивку и критически перечитывал свои предыдущие творения. Остальные коллеги уже были на месте и праздновали на всю катушку.
– А-а, наш самый способный дебютант! – прокричал, увидев его, старший корреспондент Авдеев.
Судя по раскрасневшемуся лицу, он успел поднять не один тост. Алексей в ответ скромно улыбнулся.
– Садись поближе! – позвал друг творческого коллектива и соучредитель газеты Виктор Хромов. – У нас тут место есть, специально берегли.
За двумя сдвинутыми столиками с общей скатертью расположились он, Станислав Петрович, Валерий Тихонович, говорливый Авдеев и Юля Абрамцева. Свободный стул был между Виктором и Юлей. Зам редактора мигом налил ему полную рюмку «Распутина»14.
– Дважды обезображен, – пошутил Алексей, пародируя известную всем рекламу.
– Не бойся, пей! – подбодрил его Валерий Тихонович, тоже набравший приличный ход.
– За что пьем?
– За удачу! – провозгласил шеф.
Дополнений и замечаний не последовало. Водка ударила Алексею в голову, наполнила жаром желудок. Пробегав почти весь день, он толком не пообедал и не поужинал. Сейчас это сказывалось. Юля подвинула к нему салатницу с маринованными грибами.
– Мясо бери, не стесняйся. Грибы так себе закуска, – подмигнул Валерий Тихонович, явно настроенный благодушно.
– Мясо убитых животных вредно, – прокомментировала Юля.
– Мужику нельзя быть вегетарианцем, – возразил Виктор, налегавший на шашлык. – Иначе как он с женщиной справится?
Алексей последовал его совету, но и грибами не пренебрег.
– Хорошо пишешь, мне нравится, – сказал ему соучредитель, когда опрокинули еще по одной.
– Мне пока учиться и учиться, – ответил Алексей, припоминая разговор с братьями-предпринимателями.
– Все мы учимся. Видишь, жизнь какая?
– Непредсказуемая.
– Абсолютно, – кивнул Хромов. – То ли полный вперед в капитализм, то ли придет завтра матрос Железняк и всё отберет. Давай, хочу с тобой персонально выпить.
Они чокнулись и повторили.
– А твоя соседка почему пропускает? – аппетитно хрустя огурчиком, поинтересовался Виктор.
– Спасибо, я не увлекаюсь, – вежливо пояснила Юля.
– Здесь никто не увлекается. Выпей с нами, праздник всё-таки! Три года газете, – повысил голос друг и союзник редакции.
