Энциклопедия Браун и ускользнувшая саламандра | страница 16

– Почему игра не начинается? – удивилась Салли.

– Что-то случилось, – ответил Энциклопедия. Он заметил, что тренер «Индейцев» разговаривает с тренером «Дельфинов». Оба выглядели обеспокоенными.

– В чём дело? – спросил Энциклопедия игрока на скамейке запасных.

– У судьи по дороге на стадион заглохла машина, – объяснил игрок. – Они вызывали замену, но никого не оказалось на месте. И если дублёра так и не найдут, нам придётся отложить игру.

Один из отцов в секции «Дельфинов» подслушал их разговор. Он вскочил на ноги и помахал тренерам.

– Я могу заменить арбитра!

– В самом деле? – Тренер «Индейцев» посмотрел на него. – Вам приходилось судить на поле, сэр?

– Безусловно, – уверенно ответил мужчина. – Я три года был судьёй в высшей лиге, прежде чем стал продавать компьютеры.

– Хорошо, мистер Пейн, – ответил тренер «Дельфинов». – Вы в игре.

Тренер «Индейцев» нашёл маску и накладки судьи[11]. Мистер Пейн надел снаряжение, и через минуту игра, наконец, началась.

«Индейцы» взяли на себя инициативу в конце первого иннинга, когда Тара Падровски дважды вышибла мяч из парка.

– Тара сегодня в ударе! – воскликнула Салли.

Но к шестому иннингу Энциклопедия забеспокоился. «Индейцы» Айдавилля проигрывали, 5:2.

Хуже всего было то, что Энциклопедия чувствовал: новый судья умышленно работает против «Индейцев».

В четвёртом иннинге он удалил Джимми Риверу, который пытался украсть вторую базу. Джимми с точки зрения Энциклопедии и Салли выглядел безопасным. И после двух хоумранов Тары судья стал объявлять ей три страйка[12] каждый раз, когда она готовилась к удару.

Теперь Тара стояла, готовясь нанести очередной удар.

– Не подающему… Не подающему, – скандировал кто-то из секции индейцев.

– Следи за мячом, Тара! – кричал ей отец.

Прежде чем Тара подошла к базе, судья наклонился, чтобы расчистить её. Энциклопедия заметил слова «НЕ СОВЕРШАЙ ОШИБОК. КУПИ КОМПЬЮТЕР КРУММА» на спине его синей футболки.

– Возможно, судья, наконец, отстанет от Тары и позволит ей попасть на базу, – предположила Салли.

– Надеюсь, – ответил Энциклопедия. – Я не думаю, что «Индейцы» смогут выиграть, если она в ближайшее время не нанесёт хороший удар.

Первая подача прошла высоко. Тара не сдвинулась с места.

– Отлично, Тара! – завопил отец.

Но судья придерживался другого мнения.

– Стр-р-райк! – крикнул он.

– Ты слепой? – взвилась ракетой Салли. – Этот мяч пронёсся выше луны!

– Протри очки, крот! – заорал кто-то.

Тара впилась взглядом в судью, переминаясь в грязи.