– Мы уже начали заготовки к проводинам тёплого времени года, – активно жестикулируя, женщина рассказывала о насущных делах. – Но страшно в этом году праздник проводить.
Задумавшаяся о своём Аоибхинн быстро отреагировала на слова знакомой:
– Страшно? Это почему? – худощавая красавица подняла светлые брови и в который раз откинула назад копну рыжих волос, позвякивая металлическими браслетами на правой руке.
– Так тебе неизвестно что у нас произошло в том году? – незнакомка присела на покатое большое бревно у края забора, удивлённо окидывая взглядом свою собеседницу.
– Нет, – Аоибхинн села рядом. – Рассказывай скорее, Арлета!
Сайофра закрыла глаза и стала внимательно слушать, подставив руки и ноги палящему солнцу.
В прошлом году селяне из соседней деревни с восторгом ждали праздника, как обычно собирая заготовки на зиму и утепляя свои сараи. Когда подошёл назначенный друидом день, с самого утра начались приготовления. Стаскивали хворост для больших костров, помечали скот для очищения огнём, запекали яблоки и варили мясные похлебки. Мужчины и женщины готовились к пирам, которые устраивались дома после очищения огнём. Всё шло своим чередом.
У Арлеты по соседству жила семейная пара, которая только в этом году решила пожениться. Правильнее было бы сказать, что родителям показалась выгодной их женитьба. Молодые что-то друг к другу испытывали, но большим чувством назвать это было нельзя. Оттого постоянно ссорились и чуть ли не дрались друг с другом. В канон праздника, когда все костры были сожжены и подошла пора расходиться по домам пировать до захода солнца, парень с девушкой снова поругались. Однако, в этот раз ссора вышла сильнее обычного. Юная жена от обиды не захотела говорить со своим мужем и ушла праздновать проводины в одинокий дом своего умершего праотца, где никто не жил уже многие годы. Муж не пошёл её возвращать и лег спать до утра.
На следующий день мужчина ждал возвращения своей жены, однако она всё не приходила. Решив, что это просто наглость и безобразное отношение к нему, он отправился в тот дом. Там никого не было. Дверь была распахнута, около порога виднелись следы глубоких когтей, которые широкими полосами вели к крыльцу и бороздили землю до самой калитки. У забора лежал серебряный браслет пропавшей девушки, подарок на свадьбу от её отца. Отправившись по следам когтей, он достиг границы с Чёрным лесом, где на тянущейся к небу чёрной ветке висел второй браслет его жены и изредка виднелась на сучках ещё свежая алая кровь.
