Шандор усмехнулся.
– Спасибо, я дорогу помню.
Он уже скрылся за поворотом, когда до привратников дошло, что они взяли въездную пошлину с правителя своего королевства.
Шандор ехал по городу и с удивлением замечал перемены. Вроде людей на улицах было столько же, но больше никто не гулял, все куда-то торопились. Не было фланирующих парочек, кумушки не судачили на перекрестках, дети не носились вокруг фонтанов, а покорно держались за руки родителей. Весь город будто спешил закончить свои дела до темноты.
Гвардейцы, стоящие у ворот дворца, отвесив челюсти, смотрели на проезжающего мимо них короля. Никто даже не сделал попытку остановить его.
– Узнали, – констатировал их сюзерен.
Капитан дворцовой стражи выскочил из помещения караульной.
– Ваше величество?! – неверяще спросил он.
Шандор спрыгнул с коня.
– Рад тебя видеть, Больдо. Вижу, меня тут не забыли.
Пожилой вояка прищурился.
– Как можно?! Хорошо выглядите, повзрослели.
Король смотрел ему прямо в глаза.
– И поумнел, – заверил он. – Пойдем, ты мне расскажешь о том, что я пропустил, а заодно и поможешь кое в чем.
Передав поводья подскочившему гвардейцу, Шандор поманил капитана за собой.
Родной дом тоже встретил блудного сына переменами, и не в лучшую сторону. Во дворце царил полумрак. На окнах были опущены тяжелые плотные шторы. Редкие свечи на каминах едва разгоняли сумрак. Слуги крались вдоль стен серыми тенями. Подземный склеп, да и только.
Король в сопровождении капитана прошел в свой кабинет.
– Больдо, я могу на тебя рассчитывать?! – напрямую спросил он, раздвигая занавески и распахивая окно.
Бывалый воин кивнул.
– Конечно, Ваше величество. Но можно я задам вопрос?!
– Валяй, – разрешил беглец, усаживаясь за стол и, жестом предлагая собеседнику занять кресло напротив.
Больдо поклонился и сел.
– Где Вы пропадали столько лет?!
Его король усмехнулся.
– Был на излечении, – сообщил он. – От глупости и доверчивости. Как я понимаю, королевы и принцесс во дворце нет?
Капитан покачал головой.
– Они сейчас в летней резиденции. Но думаю, кто-нибудь из желающих выслужиться уже послал им весточку.
Шандор пытливо всматривался в его глаза.
– А ты, по-прежнему, не из таких?! – и, увидев нахмуренные брови старого вояки, покаялся. – Прости, друг, люди со временем меняются.
– Но не Больдо Иванеску, – проворчал капитан.
Король улыбнулся и, поднявшись, шагнул к вставшему мужчине.
– Значит, все по-старому, – обнимая капитана, облегченно вздохнул он. – Мой наставник снова со мной. Давай без церемоний.
