Я – дитя Севера, девственных лесов – единственных, сохранившихся в таком огромном количестве в Европе. И жизнь моя в основном проходит здесь, в краю белых ночей и бодрящих морозов.
Но судьба не раз забрасывала меня в южные края. Видела я и раздольные степи, и безбрежные моря, и заоблачные вершины. Однажды даже летала над горами на параплане.
Но сегодня я хочу рассказать вам не о полётах, а о том, как первая же моя южная поездка едва не стала единственной и последней в жизни.
– И чтоб больше в воду ни ногой! – только и крикнул дядя Коля, бросив меня на раскалённый песок.
Я лежу на спине с открытыми глазами. Жадно глотаю воздух. Сердце бьётся о грудную клетку, как птица, попавшая в сеть. Небо над головой синее-синее. Ни облачка. Приподнимаюсь, опираясь на локоть. Кашляю. На глаза набегают слёзы. От кашля. И от обиды на слова дяди Коли.
На пляже людей мало. Никто из них даже не заметил, что я только что чуть не утонула. Недалеко от меня молодая мама играет с сыном. Малыш совсем голенький. Он смешно бегает вокруг мамы, садится на землю, собирает в ладошки песок, просеивает его. От восторга звонко смеётся.
Мне же не до смеха. Я ищу глазами дядю Колю. Он сидит на упавшем дереве спиной ко мне. Ему надо отдышаться. И мне нужно прийти в себя. Это хорошо, что я такая худая и лёгкая, и он легко выудил меня из реки и дотащил до берега.
Как же я не заметила, что ноги потеряли опору? Когда я почувствовала, что дна нет, меня охватила такая паника! Я судорожно хваталась руками за воду, проваливаясь в бездну. Дважды мне удавалось вынырнуть. И каждый раз я видела перед собой искажённое, словно в кривом зеркале, солнце. А потом вода окончательно накрыла меня с головой. И даже когда я пошла ко дну, я всё ещё не верила, что тону.
Чьи-то сильные руки подхватили меня и вытолкнули на поверхность. Я не видела, кто это. Как вдруг услышала голос дяди Коли:
– И чтоб больше в воду ни ногой!
Выходит, он всё это время наблюдал за мной. Хотя мог бы просто отдыхать, как остальные люди на пляже. А он ни на секунду не выпускал меня из поля зрения.
Я представила, как бы дядя Коля вернулся на родину без меня. Что бы он сказал своей сестре, моей маме? Что её единственная дочь утонула? Что стало бы с мамой? Эти вопросы налетели на меня, как рой ос.
Встаю, отряхиваюсь от налипшего песка, иду к своим вещам. Сажусь на полотенце. На реку даже не смотрю. На дядю Колю тоже.
