– А тот, кто послал тебя, также верный слуга Эхнатона? Я говорю о твоем покровителе Эйе.
– Мой господин сам ответит за себя. Но сейчас я выполняю его волю, а он – волю Его святейшества фараона.
– Ты хочешь знать о проклятии, что поразило младенца-наследника, не так ли? – спросил голос.
– Да. Можно ли спасти его? Еще не поздно?
– Это древняя магия, и она была еще до начала времен. И насылать подобное может всего несколько человек. В Гераклеополе, который некогда был первым островком земли, что поднялся из океана в форме солнечного яйца, есть маги способные исцелять проклятие мертвых.
– Магия? Младенца хотели извести при помощи магии?
– Тебе однажды уже давали кинжал «зубы змеи», Нехези. Ты это помнишь?
– Как такое забыть.
– Так вот, внутри кинжала был древний яд. Для одних он проклятие, а для других он бессмертие. Древние оставили нам эликсир вечной жизни.
– Но если младенец получил этот эликсир, то отчего он умирает?
– Никто не знает состава яда богов, Нехези. Никто не знает, как действует этот яд, или это лекарство.
– Но что могут жрецы-маги из Гераклеополя?
– Он помнят нечто из науки древних. Но времени искать знающего жреца у вас нет.
– И что делать?
– Можно произнести старую формулу прямо над изголовьем пораженного. Вот эта формула.
О, Ра-Атум, даруй этому человеку исцеление от демона, пожирающего его, он не был осужден тобою, тем, кто ждет у дверей солнечного огненного места, и остаётся невредимым. Спаси его, от того, кто хватает души и поедает всю грязь и гниль среди бела дня и в ночное время.
– Эта формула спасет наследника?
– Кто знает? Возможно, могла бы спасти, но ты уже не успеешь, даже если найдешь заклинателя. Да и кто даст ему произнести заклинание именем старых богов? Это теперь у вас считается преступлением, не так ли? Дитя проклятого фараона обречено, как и он сам. Он укрылся за стенами нового города, но священная месть найдет его там. Посмотри, Нехези, слуга Эйе, слуга фараона, на то, что творится в земле Египта! Все то, что было завоевано тяжелейшим трудом в Сирии и Палестине потеряно. Армии у страны более нет. Ирригационные системы рушатся, и урожаи падают из года в год. В некоторых номах люди уже голодают. А сотни и мастеров и тысячи рабочих уничтожают старые памятники, будто нет иных дел.
В Алебастровом номе номарх решился нарушить волю фараона. Он отправил рабочих чинить резервуар и дамбу, которая разрушилась, вместо того, чтобы строить новый храм. Фараон разгневался на него и велел казнить. Дамба осталась без починки и во время половодья там разрушило несколько плотин и уничтожено сотни полей и сотни семей станут голодать. Во имя чего? Скажи мне, Нехези, слуга фараона?
