Ван почти не обращала внимания на веселящихся гостей, на искрящуюся разноцветными огнями хрустальную люстру, царящую в вышине над великолепным собранием, на воздушные шары и разноцветные спирали серпантина. Лишь затихла мелодия танго, Ван мигом оказалась в кольце поклонников-мужчин, желающих пригласить её на следующий танец.
– Сейчас моя очередь, Ван!
– Ванесса, ты обещала мне!
– Прошу прощения, но этот танец всё-таки мой, – прозвучал ленивый насмешливый голос, который Ван тщётно старалась забыть.
К её возмущению, никто из претендентов не стал спорить. Недовольно ворча, все они разошлись по сторонам, а Марсела шагнула вперёд и молча протянула руку. Ван не оставалось ничего другого, как принять предложение и позволить увлечь себя в середину зала, где она тут же оказалась в объятиях Фрай. Ван отметила, что для человека её комплекции Марсела танцует на удивление хорошо. Ван почему-то был особенно приятен сей факт. Только мозг Ванессы не переставало сверлить воспоминание о том дне, когда Фрай впервые держала её в объятиях. Ван охватило смятение, и она с ужасом обнаружила, что не может больше сохранять ледяную сдержанность и ощущает себя скорее застенчивой студенткой.
– Добрый вечер, Русалка! – тихо засмеялась Марсела. – Какой приятный сюрприз!
Ван решилась посмотреть в её глаза.
– Как ты тут оказалась?
– Дала взятку на входе, – не моргнув глазом, пояснила Фрай. – Я живу в этом отеле. Сегодня вечером шла через холл, чтобы подняться в номер, заметила, что тут бал, подошла, чтобы кинуть взгляд, и вдруг – кого я увидела? – мою маленькую русалку! После этого я обратилась к одной из старых колдуний, которые всегда распоряжаются на таких мероприятиях, и вручила ей жирный чек. И вход сразу стал свободным! – усмехнулась кубинка. – Признаться, я надеялась, что встречу тебя в Нью-Йорке, только никак не ожидала, что это случится в <<Плазе>>. Должна сказать, что с трудом узнала тебя… одетой.
Ван метнула в неё полный достоинства взгляд, который, по её мнению, должен был компенсировать предательский румянец смущения.
– Если ты вновь позволишь такую шутку, я перестану с тобой танцевать!
Марсела едва не подавилась от смеха. Рукой она сильнее сжала талию спутницы, будто предупреждая, что попытка сбежать не пройдёт.
– Какое у тебя на пальце кольцо! – похвалила партнёрша, в её голосе промелькнула жёсткая интонация. – Вещь, достойная восхищения. Насколько я понимаю, после нашей встречи ты времени зря не теряла? Кого ты подцепила? Того мужика, с которым только что танцевала?
