Кольцо должно было продемонстрировать окружающим, что удача не покинула её фирму. Если и суждено сразиться с неведомым противником, то она обязана показать всю силу.
– Вечер удался на славу, Ванесса! Кажется, все лучшие люди сегодня собрались тут!
Чтобы избежать столкновений с другими парами, Ван пришлось в танце самой вести партнёра. Когда Рикардо Малколм был трезвым, он танцевал прекрасно. Вся беда состояла в том, что на данный момент он был пьяным.
– Да, пока всё идёт как нельзя лучше, – согласилась Ван, удовлетворённо оглядывая переполненный зал.
Кого тут только не было! Представители аристократии, кинозвёзды, крупнейшие бизнесмены – все с отменным азартом включались в игры, чтобы завоевать право за непомерную цену выкупить приз, стоимость которого не превышала цену гамбургера.
Ванесса взглянула на изящные часы и увидела, что уже доходит полночь. Летний бал не обманул надежд, основательно пополнив средства фонда, и сейчас пришла пора чуточку расслабиться. Вдруг внимание хозяйки бала привлекла высокая женщина, стоявшая возле входа в зал. За прошедшие четыре месяца Ван уже не раз ошибалась, завидев особу, похожую на Марселу Фрай, – с такими же узкими плечами, похожей фигурой и длинными вьющимися светло-русыми волосами, струящимися по её спине. И каждый раз Ван замирала, оглушённая стуками своего сердца, пока, присмотревшись внимательнее, не обнаруживала, что это не Марсела. Сейчас второго взгляда не потребовалось: Ван безошибочно угадала знакомую манеру двигаться, когда гостья повернулась, чтобы осмотреть зал. Чёрное вечернее платье подчёркивало стройность силуэта, и в памяти Ванессы всплыло воспоминание о том, как она выглядела в день их первой встречи – почти голая, загорелая, с вьющимися шёлковыми волосами, обрамляющими голые плечи…
Охваченная паникой, Ван поторопилась пойти с Рикардо в другой конец зала, чтобы там затеряться среди танцующих гетеро-пар. К счастью, мыслительные способности Рика были сильно снижены внушительным количеством шампанского, сегодня льющегося рекой. Ощущая себя в относительной безопасности, Ван настороженно посматривала на вход, будто маленькая крыса, прячущаяся в надежде, что хозяйская кошка не заметит её. Ван понимала, что если мисс Фрай пробудет в Нью-Йорке ещё какое-то время, их встреча окажется неизбежной. Но что привело её на бал? Её имени не было в списке приглашённых. Кроме того, Марсела, очевидно, появилась недавно, ведь если бы она присутствовала на ужине, Ван не смогла бы её не заметить. Что это, досадное совпадение либо результат планомерного поиска? Неужели она задалась целью выследить загадочную незнакомку? Ванесса вертелась с Рикардо в медленном танго, однако звуки музыки почти не достигали её сознания. Внешне спокойная, девушка испытывала величайшее напряжение внутри.
