Когда пение стало совсем ясно различимым, Пётр понял, что ребёнок уже практически поравнялся с домом.
Он стал лихорадочно озираться вокруг. И вдруг увидел в одном кирпиче неоштукатуренной стены весьма заметную трещину. Он подскочил к этому кирпичу и что есть силы, вцепившись ногтями в эту трещину, рванул кирпич на себя. И от него тут же отвалился небольшой кусочек, величиной буквально с перепелиное яйцо.
– Ну, Петька, – вслух обратился он к самому себе, – только не промахнись!..
И он со всей силы метнул этот кусочек кирпича в окошко. Раздался звон разбитого стекла, и пение ребёнка тут же прекратилось.
– Так, услышал! – по-прежнему вслух, словно разговаривая сам с собой, сказал Пётр.
И вдруг он хорошо расслышал хруст, какой бывает, когда кто-то идёт по щебёнке. Хруст явно приближался. И по его интенсивности было ясно, что кто-то, замедляя шаги, осторожно приближается к тому месту, где как раз находится окошко, в котором Пётр только что разбил стекло.
И в следующее мгновение Пётр увидел в окошке лицо ребёнка. Это был мальчик лет десяти. Он заглядывал в окошко, прижав к лицу с двух сторон ладошки, чтобы лучше рассмотреть, что происходит в подвале и почему вдруг разбилось это окошко.
Пётр, специально чтобы не испугать мальчика, не громко, но с достаточной силой звука сказал:
– Мальчик, помоги мне!..
– Кто здесь? – мальчик, продолжая вглядываться в подвал, вдруг увидел Петра. – Дядя, а что вы здесь делаете?
– Ты не поверишь, мальчик, но меня похитили и заперли здесь!..
– Ну почему же не поверю? Очень даже поверю… Мне дедушка уже много раз говорил, что это страшный дом, что я должен обходить его десятой дорогой…
– Умный у тебя дедушка, мальчик…
– Меня Лёшей зовут, – откликнулся мальчик.
– Лёша, помоги мне… Дедушка твой прав. Это действительно страшный дом… И меня через несколько часов хотят убить…
– Так, я сейчас, дядя, подождите!.. – Лёша исчез, и по быстрому топоту его ног Пётр понял, что он куда-то побежал.
Буквально через минуты три он вновь появился в окошке:
– Вот, ловите бельевую верёвку! Я отвязал её тут рядом, у одной тёти… Потом верну…
Лёша постучал каким-то твёрдым предметом по остаткам стекла в окошке, очищая его от осколков, затем опустил вниз бельевую верёвку:
– Не бойтесь, я привязал другой конец к дереву! Давайте, вылезайте!..
Пётр, добравшись по верёвке до окошка, просунул в него голову, и с удивлением обнаружил, что, кажется, он сможет в него пролезть.
– Вот теперь я понял, как хорошо быть стройным, не толстым! – засмеялся Пётр, когда полностью выбрался из подвала и оглянулся на очень маленькое окошко.
