– Ну будь здрава, гулёна. Доколе будешь проверять моё старое сердце на прочность? Ты ж мне тут нужна, как свои руки. А пропадёшь, что тогда? Кто, вон, травы переберёт, да словом умным со мной перемолвится?
– Ну что ты, что ты! – улыбнулась в ответ Валька. – Куда же я пропаду? Со мной, вон, Орик ходит. А уж он такой сильный, что никакая навь мне не страшна.
– Ну-ну, сильный-то он сильный, токмо глупый больно…
– А я за него думаю, – захихикала Валька, зная, что Ведамир больше для порядка ворчит, на самом деле, относясь ко всем молодым поселянам с отеческим теплом.
Говаривали, что пришёл он в тогда ещё только начинавшееся поселение один, невредимый и спокойный, и предложил помощь старосте.
Девушка повесила заплечный мешок на торчавший у двери в стене гвоздь, умылась водой из стоявшей в углу бочки, и пошла к спрятанному за печью столу разбирать травы, принесённые лекарем из леса. В отличие от Вальки с братом, Ведамир и вовсе ходил в одиночку, наотрез отказываясь от любого сопровождения. Пробовали как-то за ним посылать пригляд, но травник словно сквозь землю провалился, а потом, как ни в чём не бывало, вернулся в поселение.
– Ну, что нового, сказывай! Что за переполох?
– Да нас с Ориком отряд воинов выручил, когда мы в церквушке брошенной засели от нави. Оказалось, воевода княжеградский. В южный Воложск они пробирались, вроде там нет ещё этой напасти.
– Воот, а говоришь, зря беспокоюсь. А коли б не воевода, что тогда?
– А тогда бы наши пришли. Мы голубя отправили, – весело отмахнулась Валька, споро отрывая и откладывая соцветия и листья.
– Ну-нуу, а чего воевода вдруг к нам решил заехать? Али вас провожал?
– Дело у него здесь… к тебе.
– Ко мне?! – удивился старик, приподняв седую бровь.
– Ну, он сам и расскажет, – смутилась Валька. – Дело у него… личное.
Вскоре и правда, скрипнула дверь Ведамировой горницы. Староста привёл гостя.
– Здрав будь, лекарь, – почтительно поздоровался Данияр, а Валька поймала себя на участившемся сердцебиении и желании глупо улыбаться.
– Это, Ведамир, сам воевода Княжеградский! – возвестил Гостислав, явно впечатлённый статусом гостя.
– Ну, сейчас, что воевода, а что пёс бездомный, – невесело усмехнулся Данияр. – Дело у меня к тебе, лекарь.
И глянул на старосту. Тот намёк уразумел и выйти собрался. Заметив Вальку, и ей махнул рукой строго, мол, нечего тут путаться. Но воевода остановил:
– Пусть будет. Она мне дружинника спасла. Глядишь, что умное присоветует.
