Солнышко совсем уже к земле склонилось. Купил солдат на последние деньги пряник, да пару леденцов, и пошёл в лес на встречу с заколдованной змеёй.
Перед норой переобулся в старые сапоги, да и полез под землю.
Змея его, видать, поджидала, сразу из золы выползла. Глядит солдат и дивится: голова у змеи человеческой стала. Такой красавицы солдат и не видел никогда: лицо белое, нежное, словно атласное, щёки цветом как лепестки шиповника, губки коралловые, брови чёрные соболиные вразлёт, а глазищи огромные под пушистыми ресницами зелёные, как изумруд-камень! Говорит ему змея:
– Что дивишься, служивый? Видишь, начала с меня змеиная личина сходить! Хорошо ты сегодня мне послужил, всё сделал, как надо, благодарю. Ну что, нравлюсь я тебе?
А солдат и слова вымолвить не может от восторга и изумления.
– Радоваться рано пока, – говорит змея. – Второе задание похоже на первое, да немного посложнее будет, надо постараться!
– Расшибусь, а всё исполню, ваше высочество! – отрапортовал солдат.
– Молодец! Я на тебя надеюсь, – похвалила змея и снова хвостом в очаге золу разметала.
И видит солдат, лежит в очаге уже не кошелёк, а сума кожаная. Еле-еле солдат её поднял. Заглянул внутрь, а там – одно серебро! Целое богатство!
– Всё это должен ты истратить за один день от рассвета до заката. И только на себя, помни. Никому ни гроша, ни копейки. Иначе заклятье не разрушится! Поторопись!
И змея скрылась в золе.
Вылез солдат из норы, переобулся в новые сапоги, да и в город побыстрее направился, чтобы с первыми лучами солнца начать деньги тратить.
Вот и город! Спешит он мимо трактира. Хозяин ему кланяется, а солдат его и не замечает! Что ему трактир какой-то, он и в ресторане поесть может! Но сначала надо приодеться. Пошел солдат по лавкам шататься, и через малый срок таким барином вырядился, куда там! В цирюльню зашел: побрился, подстригся, усы напомадил, смотрит в зеркало, себя не узнаёт!
Старую одёжу не выкинул, помня условие, а в ранец запихнул. А денег в суме ещё полно. Пока блюда заморские в ресторане вкушал, всё думал, на что бы ещё потратиться?
И придумал. Пошёл на рынок, купил себе коня вороного, седло, упряжь.
Едет солдат по городу верхом, собой любуется. Кафтан на нём бархатный, шляпа с пером. Народ дорогу уступает. Люди кланяются, шапки снимают. Около церкви нищие сидят, милостыню просят, солдат их даже и не заметил, всё думает, куда оставшееся серебро потратить? И придумал, наконец! Зашёл в ювелирную лавку, купил цепь на шею, да перстень с камнем огромным. Тут его денежки, наконец, и закончились, а вскоре и солнце ушло за край земли.
