Отвёл солдат своего коня на постоялый двор, оставил его там до утра, а сам в лес направился.
Идёт, радуется, что уже второе задание исполнил, да мечтает, какая его распрекрасная жизнь впереди ожидает!
Хотел он, было, в своём новом наряде в нору протиснуться – перед змеёй покрасоваться, да только не смог: стала совсем узкой норка – руки не просунуть! Что делать! Пришлось переодеться в старый мундир солдатский, а обновки в кустах припрятать.
Вот и зал с очагом. А оттуда навстречу солдату из золы змея заколдованная выползает. Да только, какая ж она змея? До пояса обличье у ней человеческое стало! Ниже, правда, хвост змеиный, но солдат решил на него не смотреть. А девушка-змея протянула к нему руки свои нежные девичьи и молвит:
– Благодарю тебя, солдатик, суженый мой! Почти совсем расколдовал ты меня! Последнее дело тебе осталось! Ещё денёк – и стану я снова принцессой прекрасной! Но приготовься! Самое сложное дело тебе предстоит сегодня! Справишься – и меня освободишь, и себя на всю жизнь богатым да счастливым сделаешь! А не осилишь – быть большой беде!
И видит солдат: лежит в очаге не кошелёк, и не сума, а мешок, туго набитый. Попробовал солдат поднять его, да какое там! Хоть и не обижен он был силушкой, а не смог его даже с места сдвинуть. Чуть приоткрыл мешок, глянул, а он до верху золотых монет полон!
Увидела змея, что не под силу солдату этакую тяжесть одолеть, и какие-то слова прошептала, и, то ли у солдата сил прибавилось, то ли мешок полегче стал, смог он его поднять, и за спину себе забросить, хоть и согнулся под тяжестью.
А змея последние наказы даёт:
– Помни солдат: от рассвета до заката должен ты всё потратить, что в этом мешке лежит! Покупай, что угодно, но только себе одному. Помни, наиважнейшее условие: никому ни копеечки, ни гроша! Иначе, всё пропало!
– Сделаю, не сомневайтесь, ваше высочество! – прохрипел солдат, уж больно тяжело ему было на спине такую тяжесть держать.
– Ну, смотри, надеюсь я на тебя! А сейчас поторопись. Не теряй ни минутки, день быстро промелькнёт!
Выполз солдат из норы, переоделся, да в город зашагал. Хоть и нелегко ему было с таким грузом, а всё же с первыми лучами солнца он уже в городские ворота входил.
Первым делом, взял солдат на постоялом дворе своего коня, да ему на спину и взвалил мешок. Пошатнулся конь, еле на ногах устоял. И решил солдат, что нужнее всего ему сейчас карета большая, прочная, четвёркой крепких коней запряжённая. Видел он вчера такую, когда коня покупал.
