– Ну что, сначала?
Он выждал паузу, чтобы тот понял. На это пленнику и правда понадобилось время. Зато осознание было заметно сразу: его глаза мгновенно выпучились так, что, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит, затем он сглотнул подступающую панику и глухим голосом ответил:
– Нет.
Астэ выдохнул, поблагодарил всех возможных богов и, пока в комнату стремительно входил невесть откуда взявшийся Лэнги, благополучно отключился.
***
– Эйи, ну наконец-то ты очнулся! Ты хорошо меня видишь? Узнаешь? Как ты себя чувствуешь? – не успел он открыть глаза, как на него тут же посыпался град вопросов.
«Кажется, это Этрэ».
Астэ слегка приподнялся на локтях и понял, что лежит в одной из священных пещер на заботливо подложенной под его тело мягкой подстилке. На нем также было аж две накидки – Этрэ отдал ему свою, чтобы тот вдруг не замерз.
– Где установка… тьфу, где Лэнги? – Астэ еще плохо соображал, но недавняя ситуация отображалась в голове довольно четко.
Этрэ тут же вскочил и затараторил:
– Установка в северо-восточной части планеты, в бункере под океаном; Лайи сейчас по наводке управляющего колонией общается с одним из создателей этого оружия. Еще вопросы будут?
Астэ подпрыгнул.
– Он все-таки признался?
– Ага, и очень охотно. Уж не знаю, что ты там с ним сделал, но стал он как шелковый. Разве что шарахается от нас теперь и все время просит его не трогать.
«Он не знает. Значит, никто не знает».
Астэ облегченно улыбнулся. Затем он снял вторую накидку и протянул Этрэ.
– Держи. Спасибо тебе большое за заботу, это было очень мило с твоей стороны – сидеть тут со мной.
– Я рад, что смог быть полезным!
«Этим человеком можно любоваться», – подумал Астэ.
– Да мне Лайи вообще сказал с тебя глаз не спускать! – продолжил Этрэ. – А, и еще он просил передать тебе вот это. Сказал, как очнешься, очень пригодится.
Он протянул Астэ небольшой пузырек с полупрозрачной жидкостью. Это было очень кстати, потому что на того внезапно накатила волна тошноты: перед глазами стоял – точнее, лежал – орущий имперец с неестественно выгнутыми конечностями. Схватив сосуд, он залпом выпил содержимое, и в который раз поразился дальновидности и заботливости Лэнги. Если бы не этот прекрасный напиток, валяться ему сейчас на земле в панике. На руку сыграло еще и то, что времени на размышления особо не было. Поэтому он еще раз поблагодарил Этрэ, затем оба встали и покинули пещеру.
Этой ночью Астэ снова видел один из своих снов. В этот раз Она стояла, облокотившись о белоснежную колонну, которую снизу обвивало растение наподобие плюща, с красными цветами. Перед Ней была лестница, такого же белого цвета, на одной из ступенек которой и сидел Астэ.
