– Я повторю свой вопрос – Вы действительно хотите свести Империю в могилу?
Голос слегка отражался от стен эхом. Помимо него, в зале слышалось постоянное постукивание чьих-то ногтей по гладкой поверхности стола. Тишина стояла еще и за счет того, что в помещении находилось меньше людей, чем обычно.
Человек, которому был адресован вопрос, кинул на говорящего взгляд, полный презрения.
– Вы не могли бы разъяснять свои высказывания? Я, знаете ли, немного не понимаю, что Вы имеете в виду под этим выражением.
Тот человек, казалось, взорвался; его глаза зло сверкнули.
– Я только что Вам это разъяснял, – сказал он сквозь зубы. – А Вы не видите дальше своего носа. Мы уже считай проиграли. Наших ресурсов не хватит для победы на В****, на которую Вы так надеетесь.
– Вы паникер. Сдается мне с Ваших слов, что Вы беспокоитесь о собственной шкуре.
– И это мне говорит человек, который, кроме собственного самолюбия, не хочет знать ничего.
– Я забочусь о благе и величии нашей страны, – сквозь зубы сказал тот, сильно выделяя согласные.
– И поэтому Вы медленно ведете эту самую страну к уничтожению. Поймите Вы наконец, стоит нам заключить мирный договор сейчас, и у нас действительно будут шансы на выживание.
– Вы несете чушь… Как Вас еще Ваши люди не пристрелили за такое вопиющее недоверие…
– Желающие были, но их, если честно, не много, – невозмутимо ответил тот.
Затем он тяжело вздохнул, и несколько мгновений сидел молча, приложив руку к лицу. Потом сказал:
– Послушайте… Если объективные данные по нынешней обстановке на Вас не действуют… Скажите мне, на что Вы надеетесь?
Тот сверкнул глазами.
– На основной ресурс, который у нас есть.
– Да черт бы Вас побрал, Вам в голову не приходит, что и у врага этого ресурса предостаточно, и подготовка у них не менее великолепная, чем у наших людей, с чего Вы вообще думаете, что сражение на В**** будет решающим в нашу пользу? На какую такую victoriam ex machina4 Вы надеетесь?
– Послушайте, Вы ведете себя глупо. Что, разве не было ситуаций, когда обстановка казалась безвыходной? Люди шли до конца, и люди побеждали. Состояла бы Империя из таких, как Вы… да ее бы вовсе уже не было!
– Как иронично, что в этом конкретном случае Империи не станет именно из-за таких, как Вы.
Оба на время замолчали – обоим стало понятно, что разговаривают они со стеной.
– Что ж, – сказал человек, выступавший за продолжение войны. – Если на этом дискуссия окончена, я бы предпочел вернуться к своим обязанностям. Надеюсь, – он посмотрел на собеседника внимательно, – что Вы будете благоразумны. В противном случае…
