– Ваши слова меня оскорбляют. Естественно, я сделаю все, что в моих силах, для блага Империи. Однако, у меня к Вам вопрос – неужели потеря стольких людей для Вас не является проблемой?
Тот насторожился.
– Вы это о чем?
– Да о том, что я не просто так тут сижу и распинаюсь перед Вами. Треть моих людей отказывается продолжать войну. Вы конечно можете отдать нас под трибунал, – усмехнулся тот, – но, боюсь, в сражении на В**** это Вам мало чем поможет.
На этих словах он встал, попрощался и собирался выйти. Его оппонент вскочил, положил руки на стол и заговорил быстро:
– Да Вы хоть понимаете, чем это всем нам грозит?!
Затем он подошел ближе.
– Если мы выиграем в этой войне, у нас будет Галактическая Империя.
Он выждал момент. Лицо другого было непроницаемо. Тогда первый решил, видимо, что тот раздумывает, и продолжил:
– Поэтому если у нас есть хоть малейший шанс победить, мы должны его использовать.
Дослушав, собеседник усмехнулся.
– Ваши мотивы мне ясны. И, знаете – они далеки от патриотизма и заботе о благе страны.
Сказав это, он покинул помещение.
***
Как часто – для того, чтобы расслабиться – Астэ представлял себе, что сделает с Гэретом потом, после освобождения его народа. Его воображение ярко рисовало каждый удар, который должен был обрушиться на высокомерного имперца. «Только перед этим», – думал Астэ, – «его нужно будет подержать без еды несколько дней. Чтобы не было сил блокировать боль. А потом, когда будет молить о пощаде с собачьими глазами… высветлить волосы и ходить так с ним по улице».
Хотя, в глубине души Астэ понимал, что вряд ли сделает и половину из этого.
А еще Гэрет внешне так походил на человека из снов. Как-то раз Астэ признался в этом Этрэ. Тот только задумчиво посмотрел, а затем смущенно сказал:
– Но… разве они не все похожи?..
Сначала Астэ просто удивился, а затем от всей души рассмеялся.
– Ну конечно нет, Этрэ. Ну, в смысле, определенное сходство, разумеется, есть, но они все разные, как и мы.
Этрэ только беспомощно на него посмотрел.
Весь день, будучи одетым и перекрашенным в имперца, Астэ чувствовал себя, как на иголках. Все тело будто жгло. Еще и та горечь, появившаяся в первый день в доме Гэрета, не покидала его ни на секунду. Радовало лишь то, что на его хозяина большинство поглядывало сочувственно… Однако находились и те, кто идею оценил. Для тех Гэрет заставлял Астэ говорить что-нибудь, и его речь на чистом имперском приводила всех в восторг, они хлопали в ладоши и смеялись… Со стороны это выглядело даже как-то трагично.
