Потому что инициация – не шутка.
Он сказал:
– Как раз настоящий воин знает страх. Еще как! Настоящий воин – это не тот, кто не испытывал страха, а тот, кто может им управлять.
Ребята засомневались.
– Да, это так. Все вы считаете себя настоящими воинами – я надеюсь, что так оно и есть – все жаждете испытания; и все – все, – усмехнулся старейшина, – боитесь. Кто больше, кто меньше, но боятся из вас все. Однако есть одна вещь, о которой я должен вам поведать.
– Какая??
– Страх – не враг воину. Он, скорее, – его помощник.
– Почему это?? – выкрикнул высокий мальчик. – Почему это мерзкое чувство – не враг?
– О, я вижу, – ты уже неплохо знаком с ним. Даже назвал «мерзким». Дети, не надо смеяться, вы тоже ничем не превосходите Мика.
Смех стих.
Старейшина продолжил:
– Есть люди, лишенные страха совсем.
– Вот повезло!!
– Но обычно ум покидает таких людей.
– Почему??
Старейшина развел руками.
– Есть также люди – их очень, очень мало, – которые испытывают это чувство лишь в незначительной степени.
– Как Дуг?
– Да. У меня в юности тоже был такой знакомый, – сказал Седой Лис, – он вышел один против тридцати воинов и был убит.
– Храбрец! – закричали в один голос подростки.
– Не только храбрец, но и глупец. Вы уже достаточно взрослые и понимаете, что одному никогда не одолеть тридцать. Он просто лишил свой клан ценного бойца. Что, это хорошо?
– Нет!! Но как же надо было ему поступить, о старейшина?
– Ему надо было уйти от схватки, а потом привести с собой тоже тридцать бойцов. Ну, или хотя бы двадцать, но тогда уж выбрать для боя выгодное место и время!
– Военная хитрость, – сказал кто-то из подростков.
– Именно. Вот скажите, ребята. Например, – человек идет мимо логова пещерного медведя, видит издалека зверя, но не предпринимает мер предосторожности. Что с ним будет?
– Ничего хорошего, – буркнул худой, но жилистый Мерт. Его отца в прошлом году убил как раз пещерный медведь.
Старейшина выдержал паузу.
– Воин и страх похожи на соответственно воина и такого маленького человечка, который бежит рядом и время от времени вскрикивает: о воин, опасность слева! о воин, опасность справа!
– А она там есть?
– Если человечек – то есть страх – не зря ест свой хлеб, то обычно есть. Воин по совету человечка смотрит направо, видит, к примеру, гиену, и принимает меры. Не будь человечка, кто бы его предупредил? Никто.
Старейшина снова выдержал паузу.
– Но иногда случаются вещи, которые не должны случаться, – произнес он. – Иногда маленький человечек наглеет.
