Потом наступили тяжелые времена, до того тяжелые, что над большинством сотрудников нависла угроза сокращения, но аквариум по-прежнему сиял, и посетители по-прежнему считали, что они пришли именно туда, куда надо.
А вот мой герой, назовем его Антоном, каждое утро проходя на свое место мимо сияющего аквариума, был занят совсем невеселыми мыслями. Он стал замечать, что начальник отдела смотрит на него как-то косо, постоянно заставляет заполнять отчеты о проделанной работе и велит тщательно отчитываться по каждому пункту. Да и у заместителя директора по кадровым вопросам появилась странная привычка вбегать в уютный закуток в огромном зале, где трудился Антон и огорошивать его вопросом: "Что Вы сейчас делаете?". В общем, мужчина чувствовал, что увольнение не за горами. И поэтому стал задерживаться в холле и от нечего делать считать рыбок. Но каждый раз число это было разным. Более того, с некоторым страхом он заметил, что количество рыбок неуклонно уменьшается. А в глубине аквариума чудилась ему какая-то прозрачная угрожающая сущность.
Антон пробовал делиться своими подозрениями с сотрудниками, но те только посоветовали ему обратится к психоаналитику. Молодая синеволосая девица в комбинезоне, которая раз в неделю приходила по вечерам чистит аквариум, в ответ на его вопрос подергала блестящую штуковину, торчавшую у нее в левой брови, и сказала:
– Ну, я не знаю. Вроде все на месте.
А рыб между тем становилось все меньше. И в один прекрасный день Антон обнаружил, что в аквариуме нет вообще ни одного обитателя, если не считать того, невидимого и прожорливого. Теперь ему казалось, что он видит, как хищник мечется в глубине в поисках еды. Мужчина с ужасом думал, что вот в понедельник придет деваха, снимет крышку с аквариума, и чудовище вырвется на волю.
Однако увидеть это ему не довелось. В пятницу с утра начальник отдела вызвал его к себе, разбранил за рассеянность и велел писать заявление по собственному желанию. Антон почесал в затылке, вынул лист из лотка для бумаги и пожелал уволиться немедленно. Вечером, уходя из конторы, он бросил взгляд на пустой аквариум и облегченно улыбнулся.
Мисс Макгинти разбудил неприятный резкий звук клаксона. Недоумевая, кому вздумалось сигналить на тихих улочках их маленького городка, мисс Макгинти встала, натянула свободные джинсы и куртку из бежево-розового флиса и пошла на кухню готовить чай. Собственно говоря, она предпочла бы выпить чашку крепкого кофе, но ее профессия обязывала придерживаться старых добрых английских традиций. В любой неприятности тебе поможет чашечка хорошего крепкого чая – гласила одна из них. Мисс Макгинти вздохнула и прополоскала ситечко, в котором неприятно топорщились остатки вчерашней заварки.
